Хранилище артефактов было на самом нижнем уровне Академии. Дверь охранялась двумя призраками. Говорят, при жизни они были супругами, но накануне своей гибели рассорились и теперь в посмертии постоянно ругаются. Прямо как мы с деканом.

Дверь хранилища выглядела, как кованая решётка, только это была иллюзия. Стоило дотронуться до круглых ручек—колец, как поверхность шла рябью, и из толщи выплывали туманные силуэты призраков.

Сегодня Лили была особенно не в настроении. Мартин зубоскалил в её сторону. Видимо, задел чем—то женщину.

Вот не вовремя мы пришли. Лили, возмущаясь, стрелой понеслась в мою сторону. Мартин — в сторону декана. Прежде чем я осознала, что делаю, уже успела влепить звонкую пощёчину Эйгарону. Точнее, не я, а Лили, которая вероломно воспользовалась моим телом и наподдала Мартину, оказавшемуся в теле дракона.

Призраки, ворча и переругиваясь, выскочили за нашими спинами, а я так и застыла с поднятой рукой. Ладошку больно кололо иголочками от сильного удара по твердокаменной физиономии дракона.

«Ой—йо! Что будет?!» — это был перебор.

Дракон, округлив глаза, смотрел на меня. Всё красноречие растерял. Его щека всё ярче алела, наливаясь цветом.

— Я... я... это не я...

— Молчи! — припечатал он и рванул дверь на себя так, что погнул металлическое кольцо.

— Кх, кх, — раздалось строгое покашливание за нашими спинами. — Декан Драг—Арон, за порчу имущества Академии на вас накладывается штраф в размере половины вашего жалования за месяц.

— За причинение ущерба моему человеческому телу вас вообще нужно развоплотить, — сквозь зубы процедил дракон. Призраки переглянулись и придвинулись поближе друг к другу, частично сливаясь телами, как сиамские близнецы — оборотни с одним телом и двумя головами, или тремя, как повезёт.

— Чем мы можем вам помочь, уважаемый лейер Драг—Арон, сын Ониксового дракона? — льстиво, в один голос запели призраки.

— Открыть хранилище и не мешать.

Я держалась за спиной разъярённого дракона и благоразумно молчала. Не хватало ещё попасть под горячую руку лейера декана.

Дверь в хранилище бесшумно открылась — растворилась в воздухе — и тут же возникла за спинами вошедших посетителей Хранилища магических артефактов.

Ряды со стеллажами уходили далеко вглубь подземных катакомб. Бродить тут можно было годами, если потеряешься. Раньше, конечно, умрёшь без воды и еды, но не факт. Если найдёшь на стеллажах бездонные фляги, всегда наполненные свежей водой, и рог изобилия, то жить тут можно долго. Сухо, тепло и есть, чем заняться.

— Арррхиваррриуссс, — дракон рычал и присвистывал.

Мне даже захотелось заглянуть ему в лицо. Неужели частично трансформировался, и сейчас раздвоенный кончик языка выскальзывает между губ? Любопытно было бы взглянуть.

Степень невладения собой у декана зашкаливала.

Сокрушаясь, я покачала головой. И это цвет Ониксовых драконов! Будущий правитель! Нескоро, конечно, а может быть, только на закате своих лет увижу я, как Эйгарон примет от своего отца венец правителя на своё ясное чело. Драконы — долгоживущая раса, наравне с нагами и эльфами. Магам, гномам, оборотням и ещё десяткам существ, населяющим наши земли, так не повезло.

— Лейер, вы не знаете, где здесь уборная?

— Что? — дракон резко обернулся, а я с интересом подалась вперёд, даже шею вытянула, чтобы рассмотреть тёмно-синий драконий язык. Такой, словно кто-то ягоды синявки объелся.

— Да нет, ничего, — я состроила туповатую рожицу и уставилась в потолок. Точнее, на свод тёмной пещеры. Там, в вышине, мерцала яркими огоньками проекция ночного неба нашего мира. — В небе над моей степью звёзды светят ярче.