А может так?

«Здравствуй, Артем. Поздравляю с бракосочетанием. Живите долго и счастливо, только с детьми советую не торопиться. У тебя уже есть трое».

Представляю, как его глаза становятся размером с блюдца. Затем представляю выражение лица его новоиспеченной жены.

Закатываю глаза и сильнее влипаю в колонну. Если бы у меня получилось с ней слиться, было бы просто чудесно.

Тем временем музыканты играют нежную, трогательную мелодию – под нее обычно все плачут, даже мужчины. Мои девочки набирают горсти розовых лепестков и бросают перед нашей юбилейной парой.

Артем внимательно рассматривает малышек, затем внезапно взмахивает рукой.

– Подождите!

Музыканты перестают играть и озадаченно переглядываются. Новобрачная тоже смотрит на него глазами-блюдцами. В холле устанавливается звенящая тишина.

Асадов подтягивает на коленях брюки и садится перед моими дочками на корточки. Наклоняется, завязывает развязавшуюся атласную ленту на туфельке сначала Маргоши, потом Милаши, затем Марьяши.

Выпрямляется, поднимается с корточек, оглаживает брюки и выжидательно смотрит на музыкантов.

Те нестройно заводят мелодию, но теперь все смотрят на моих детей. А я вижу, как переглядываются девочки и что-то изумленно говорит им Марьяша. Что именно, мне не слышно.

– Какие прелестные девочки! – тем временем восклицает новобрачная и наклоняется к моим дочерям. – Вы так похожи! Вы случайно не сестрички?

– Конечно, сестрички, раз похожи, – отвечает за всех моя младшая дочь, исподлобья глядя на новоиспеченную Асадову.

– Они такие милые! – поворачивается та к Артему, а я молюсь, чтобы никто не додумался одновременно посмотреть на него и на Марьяшу. И сравнить.

Эти кислые выражения лица как будто отпечатаны на 3D-принтере.

Тишину разрезает пронзительный визг.

– Ай! Какой кошмар! Черный, кот! – вскрикивает с ужасом новобрачная.

Я в состоянии, близком к обмороку, наблюдаю из-за своей колонны, как Марсель выходит в холл и садится в центре.

Новобрачная оборачивается к Асадову.

– Дорогой, сделай что-нибудь! Черный кот на свадьбе это ужасная примета!

– Он не везде черный! – протестующе вскидывает голову Милана.

– У него белые лапки! И грудка! И на носике пятнышко! – вступается за незаслуженно оболганного кота Маргаритка.

– На секундочку, – одновременно говорят Артем с Марьяшей и поворачиваются к возмущенной новобрачной. А затем Артем в изумлении вперяется взглядом в Марьяшу.

Марсель явно чувствует поддержку. Он встает и вразвалку, не торопясь подходит к своим хозяйкам. При этом словно проводит невидимую границу между детьми и «юбилейной» парой.

– Какой ужас! Он перешел нам дорогу, – истерично вопит молодая жена, и я вижу как морщится Артем.

Мда… Не могу утверждать о собственной непредвзятости, но и назвать Асадова счастливчиком у меня не поворачивается язык. Девушке перед замужеством не мешало бы подлечить нервы.

Судя по лицу ее любящего супруга, он тоже так считает, потому что обрывает любимую жену на полуслове.

– Дети правы, Влада. Прекрати истерику.

– Дорогой, это очень плохой знак, – наша гостья послушно понижает уровень шума.

– Это не знак, это Марсель, – супит брови Марьяша и поворачивает ладошку вверх. – Он кот.

– Марсель? – Асадов внезапно замолкает и хмурит лоб, как будто пытается ухватить за хвост призрачное воспоминание.

Миланка поднимает кота на руки, Артем пристально разглядывает животное.

«Боже, Боже, Боже, – шепчу одними губами, глядя на высокий потолок, – он не может его помнить. Он не должен его узнать!»

Артем покусывает нижнюю губу и тоже смотрит в потолок.

Смотрит долго. Приказываю себе успокоиться.