– Я могу поехать на такси… – произнесла Марина.

– А со мной не можешь? Не хочешь? Боишься?

Марина упрямо сжала губы.

– Ладно, пошли.

И я, с сонной Ксюшей на руках, направился в холл.

Мы общими усилиями одели сонную малышку, загрузились в прогретый автомобиль, тронулись. К моему сожалению, Марина сидела сзади. Это неудобная позиция для серьезного разговора. Но, я надеюсь, мне еще представится шанс.

– У тебя есть дети? – внезапно услышал я.

Мои руки стиснули руль так, что пальцы побелели.

– Нет, – ответил я совершенно спокойно.

– Тогда откуда такие навыки обращения с маленькими девочками?

– У меня есть племянница. Арина.

– О! Дочка Ольги? Здорово. Классно иметь племянницу, правда? Можно прийти, наиграться вдоволь, а потом уйти домой. Никаких тебе бессонных ночей, простуд с температурой, разбросанных по всей квартире игрушек....

– Меня все это не пугает. Я люблю детей, – высказался я.

Пусть знает. Это чистая правда. Я не боюсь быть отцом.

Мы вошли в квартиру Инги. Я – с Ксюшей на руках. Малышка что-то сонно бормотала, я расслышал лишь одно слово: “динозавры”.

– Динозавры здесь, – Марина показала ей ворох бумажных зверей.

Я попытался снять свои ботинки с Ксюшей на руках, зацепился за задник ногой, потянул… и чуть не растянулся на полу прихожей! Пришлось балансировать, как акробату на канате. Марина бросилась ко мне, взяла из моих рук Ксюшу. И сказала:

– Спасибо. За то, что довез. И за динозавров.

Ксюша смотрела на меня сонными глазами, сжимая в руках все стадо ящерообразных. Марина тоже не отрывала от меня глаз. Смотрела с ожиданием. Явно намекает, что мне пора убиться. А как же наш важный разговор?

Видимо, он состоится не сегодня. Надеюсь, моя бывшая девушка не думает, что нам удасться избежать объяснений? В самое ближайшее время я припру ее к стенке и задам все мучающие меня вопросы.

Только я взялся за ручку двери, как затрезвонил телефон. Марина умудрилась взять трубку с Ксюшей на руках.

Я хотел ей помочь, но она направилась в комнату.

– Привет, – произнесла она, – да, дома. Вернулись из ресторана. Ксюша уже почти спит.

Мне показалось, или я слышал мужской голос? С кем она разговаривает? Неужели у нее есть муж, а у Ксюши – отец?

Федор

Я узнал, почему она приехала. Из-за квартиры. Марина выставила ее на продажу, нашелся покупатель… но буквально вчера он отменил сделку! Странное совпадение. Мое шестое чувство говорит: здесь что-то нечисто. Может, врет. Такое с ним тоже случается. Но все же нужно все выяснить.

Никакой информации, кроме имени и номера телефона нет. Имя мне не о чем не говорит, а вот номер может помочь. Для начала я решил позвонить. На всякий случай взял телефон своей секретарши, набрал нужные цифры.

– Слушаю, – раздался в трубке знакомый, очень знакомый голос.

Егор Лебедев! Мой однокурсник и соперник. Тот, кого Марина предпочла мне. Тот, кого я все же оставил с носом.

Я даже не сильно удивился. Видимо, мое шестое чувство подозревало что-то подобное. Я положил трубку.

Значит, Марина приехала благодаря Егору. И, конечно, она не знает об этом – не зря же он назвался другим именем. Значит, у меня есть козырь, припрятанный в рукаве. Козырь, который я смогу использовать, если… если что?

Я еще сам не знал, что собираюсь сделать. Но во мне уже пробуждался дух соперничества. Марина была моей! Пусть и совсем недолго. Она предпочла меня Егору. А теперь он, похоже, хочет отвоевать позиции. Неужели я позволю этому случиться?

Через час я уже был у дома Инги. С букетом бело-розовых пионов в одной руке и сложносочиненным шоколадным тортом в другой. Позвонил в домофон, сказал: