— Богинюшка… — пробормотала Арика. — Ты, что ли, невеста тоже? Ты принцесса? Гзеня… Что ты делаешь на кухне?

— Молчи, Арика, — сквозь зубы процедила я. — Не жужжи! Как это прекратить?

Она подняла брови так жалобно, что они чуть под чепец не залезли, а потом покрутила головой:

— Я не знаю!

— Воды! Плесни воды! — в отчаянье простонала я, видя, какое оживление началось на площади. Девицы гудели возбуждённо, а принцы переглядывались, показывая жестами на источник моей магии. Хорошо, что мы с Арикой спрятались! Нас не видно, но надо сейчас же убрать дурацкое щупальце, иначе я попаду в отбор невест, как кур в ощип!

— Арика! — в последнем усилии вскрикнула я и тут же приняла душ из ледяной воды.

Глухой удар обратки в грудь…

Магия свернулась и стремительно спряталась там, откуда выбралась на волю.

А я бессильно шлёпнулась на камни крыльца.

Твою мать, я не хочу так больше! Никакой магии, ни грамма, ни капелюшечки!

А Арика, держа пустую бадью на весу, задумчиво бросила:

— Надо Мелле сказать.

6. Глава 6. Сделала выбор – не плачь о последствиях

Вцепившись в рукав платья Арики, я притянула девушку ближе и прошипела:

— Никому не рассказывай то, что сейчас видела!

— Гзенюшка, но ты же идеальная невеста для всех трёх принцев! — жалобно прошептала та, пытаясь вырваться. — Из какого ты рода? Такой силой отзыва могут обладать лишь древнейшие семейства аристократов!

— Я ни из какого рода, — открестилась, навострив уши. — Бежим!

Арика была послушной служанкой, поэтому беспрекословно подчинилась моему приказу, и мы обе шмыгнули с бадьями к фонтану в маленький дворик. Быстро зачерпнули по две бадьи и, кряхтя и отдуваясь, потащили воду на кухню.

Вовремя!

Потому что, оглянувшись уже из дверей, я заметила нескольких военных с саблями наперевес, которые растерянно крутились у колоннады, с которой мы сбежали. Вот и не поймаете! Я в домике!

Вошла и наткнулась на злую Меллу. Она смотрела прищуренными глазами, потом ехидно спросила:

— Вы на Беглайн ходили за водой, что ль? Ещё и искупались?

Поставив бадьи на пол, я отряхнула мокрый подол платья (жаль, выжать не получится) и промолчала. Зато Арика затараторила:

— Ой, не ругайтесь на нас, Мелла! Там такое случилось, такое!

Если бы я могла убивать взглядом, Арика бы уже медленно дотлевала кучкой пепла на каменном полу. Но, к сожалению (или к счастью для моей новой подружки) этот вид магии был мне недоступен. Если она ляпнет, я точно её придушу ночью!

Но Арика оглянулась на меня, словно извиняясь, и продолжила:

— Я упустила бадью в фонтан, а Гзеня за ней полезла, вот и вымокла с ног до головы!

Уф-ф-ф… Какое прекрасное чувство, когда с плеч падает груз!

Походу, я даже стала ниже ростом, потому что расслабилась. Мелла с прищуром смотрела на нас, видимо, размышляя, стоит ли нас наказать и лишить обеда, или можно простить. Потом махнула рукой:

— За работу, рукожопые!

Меня ожидала гора свежезабитых цыплят с кучей перьев, Арику — корзина мелких овощей, похожих на блёклые помидорки, и мы с ней резво шмыгнули по местам.

С остервенением я щипала тушки, окунув их в котёл с горячей водой, и думала, из чего можно было бы сделать такую же машинку, как у бабушки. Та в деревне держала две сотни курей. По осени доставала из сарая прикольную машинку с резиновыми пальцами внутри барабана, включала её в розетку… Засада — тут нет розеток! Может, на шестерёнках? Как картофелечистку, то есть, ромбушкочистку? Ручного привода может оказаться недостаточно… Окунув очередную курочку в кипяток, я прищурилась и изобрела ножной привод для перощипалки. А почему нет? Вон швейная машинка строчит, а перощипалка будет кур крутить в барабане… Добраться надо до местного кузнеца. Или сначала Мелле сказать? Хотя Мелла способна и погнать меня поганой метлой…