Касс расхохотался, едва не нырнув вместе со мной под воду. Отсмеявшись, он усадил меня на себе поудобнее и вяло погреб к берегу.

– Сорок пять? Ты только недавно стала совершеннолетней, Лиза?

– Да нет, – нахмурилась я. – Уже давно взрослая, даже своя семья есть… Была. Раньше. Сын, муж.

Касс мягко улыбнулся, словно разговаривал с маленьким несмышленым ребенком. У его глаз пролегли тонкие лучики морщинок. Говорят, это признак доброго человека. Или просто улыбчивого.

– Не шути, Лиза. Я же вижу, что ты слишком юна. Откуда у тебя появится муж?

Я собиралась ответить, что у меня на родине 45 лет это солидный возраст, но осеклась. Совсем рядом под водой мелькнула огромная тень. Я вцепилась в плечи блондина так, что он поморщился от боли. От ногтей наверняка останутся красные следы.

– Касс, там акула! – осипшим от страха голосом сказала я. – Забыла предупредить. Она плыла за мной, потом ты появился и…

– Не бойся, – фыркнул он, осторожно поглаживая меня свободной рукой по спине. – Я отпугнул ее от тебя тогда, и сейчас тоже смогу.

– Но как?

– Магией воды. Я не так давно получил степень. Поверь, в королевстве едва ли найдется эльф сильнее меня.

– Эльф? – повторила я.

– Да. А как ты вообще попала на побережье?

Мы уже добрались до мелководья, где мне было по шею воды, а вот Кассу она едва доставала до груди. Он неохотно позволил мне слезть и отплыть подальше. Выходить из воды эльф не торопился.

– Так получилось, – уклончиво ответила я, прикрывая грудь руками.

Это мало помогало. Вода была прозрачной, и с такого расстояния я отлично видела торс мужчины и нечто похожее на плавки. Очевидно, он прекрасно мог рассмотреть и мою наготу. Пауза затягивалась. Эльф смотрел на меня своими потрясающими голубыми глазами и вежливо улыбался. Сначала я надула губы и собиралась отчитать его за приставания к несчастной туристке, но потом поняла, что хочу пожаловаться на эту глупую жизнь хоть кому-нибудь.

– Мне муж изменил, – призналась я. – А сын обо всем знал, понимаешь? Я все для них делала, а они… – Некрасиво шмыгнув носом, я прикрыла лицо руками. Не хватало еще, чтобы спасший меня маг видел меня такой: опухшей, красной, расстрепанной. – И тогда я решила немного погулять и ушла в парк. У меня сердце прихватило, остановилась в подворотне, а тут этот. Псих! Он начал меня лапать, я ему деньги предложила, но ему не нужны были вещи. Урод! Взял и убил меня, собственными руками, а потом я оказалась в этом мире рядом с ним. Ну и сбежала. Вот и что мне теперь делать?

Я горько зарыдала, прячась от Касса за хрупким барьером из рук. Почувствовав прикосновение, пристыженно всхлипнула и постаралась страдать потише.

– Я в норме, – пробурчала я. – Просто очень больно. Он ведь меня когтями пронзил, скотина. Такое еще долго в кошмарах сниться будет.

– Когтями? – напряженно произнес Касс. – Погоди, тебя похитил дракон из твоего… мира?

– Да.

Я подняла голову и посмотрела на эльфа. В моем голосе впервые мелькнула робкая надежда. Если маг не удивлен, может, он отправит меня домой? Не то чтобы мне очень хотелось к мужу и сыну, но там привычнее и все знакомо.

А что? Если на меня напал злой колдун, должен же на пути повстречаться и фей-крестный. Чем Касс плох? Отлично подойдет на роль доброго волшебника, разве что бороды и трах-тибидоха не хватает. Так, куда-то не в ту степь меня мысли понесли.

– Ты можешь мне помочь? – спросила я. – Пожалуйста, пожалуйста! Я могу тебе заплатить. Правда, не очень много. Хочешь, отдам украшения? У меня дома есть, еще от мамы остались, золото и серебро.

– Лиза, – растрогался эльф, – не надо, все хорошо. К сожалению, вернуться домой я тебе не помогу, да и драконью метку не сниму. Видишь ли, твой похититель отметил тебя как истинную пару. Спустя пару дней печать закрепится и он найдет тебя.