Мирои, с которой всё было условлено заранее, принялась с восторгом «уговаривать» меня одобрить такую дерзость. Ведь это так круто! Ведь и про метод все лучше узнают и про то, какая она – реальная охота – самая проблемная проблема для человечества, ла-ла-ла-ла! Я же, «окружённая», играла сомнения.

– Господа, а вы знаете, что за человек мой наставник? – спросила раздражённо. – Ваш господин Нерий должен был хоть что-то вам о нём рассказать прежде, чем посылать ко мне!

– Да, конечно…

– А насколько в рейде опасно, вы знаете? Хотя, если честно, это уже второй вопрос.

– Да, разумеется, но!..

– Я сама была бы рада «просветить» общественность. Однако… Как вы будете разговаривать с НИМ?

– Но, возможно, всё же, при вашем содействии, ведь…

– Мои возможности не так широки, как вам хотелось бы. Я – рядовой сотрудник среди…

– Но ведь вы сказали пробовать! – воскликнул молодой человек, приятное лицо которого с каждой секундой озарялось всё более.

– Леока, ну ведь и твоё появление в охоте и твой новый метод – это тоже всё было против правил! – «поддержала» его Мирои, чем вызвала на себя благодарный взгляд.

Я же вновь покачала головой.

– Я ваш замысел одобряю, господа. И мне бы очень хотелось показать миру многое из того, что я увидела сама… Но и вправду, я ничего не решаю. Советую вам обратиться к нынешнему Главе Ассоциации. Да, пожалуй, это будет наилучшим выходом.

Собеседники немного смешались. Тоно забегал глазами, перебирая в уме свои возможности в этом направлении, а фотограф как-то сжался, хотя и до этого выглядел неважно. Но протестовать против затеи, которая ему явно не нравилась, не торопился.

– Вы уверены? – переспросил первый. – Его можно беспокоить напрямую?

– Я вам больше того скажу, – наклонившись над столиком, доверительно сказала я, – это ваш единственный шанс добиться положительного решения. Если вы обратитесь в отдел по связям или к моему наставнику, то вас ждёт отказ.

Леонор Тоно, склонившийся мне навстречу, бодро и понимающе кивнул.

– Как же выйти с ним на связь? Верно я понимаю, что нужно обойти всех посторонних? Помощников и прочих?

– Верно понимаете, – я выпрямилась и подзадорила его: – Подключите свои не совсем честные пути! Заодно посмотрим, на что вы способны. Простите, но если вы решаетесь войти в квазиантропную охоту, экзаменовать вас будут постоянно.

Сказав это, я подумала, что Мичлаву новый экзамен уж точно уготован.

Расчёт был простой. Глава без сомнений одобрит идею репортажа рейда в режиме реального времени. Хоть господин охотник и говорит мне, будто Главе плевать на его дела, по факту это выглядит иначе. Руководство словно испытывает моего наставника, ставя его (и меня заодно) в наиболее неудобные условия. Цель – либо проверить годится ли он на роль нового Главы, либо сразу потопить…

Но зачем мне этот репортаж? Чем дальше от людских глаз, тем безопаснее, а мы и так, по милости Севолия, по уши в общественном внимании. Нет, я не хочу ставить под угрозу мичлавское (а значит, и моё собственное) дело. Но мне необходимо хоть что-то поместить между ним и мной! Необходимо, как воздух! Если той парочке удастся к нам прорваться, то я смогу отстоять хоть частичку своей личной территории, на которую он пролез уже с руками и ногами и собирается таранить и дальше. Гер Мичлав не изменился, изменилась только я сама. Он по-прежнему всеподавляющий монстр, которому нужно выжать из тебя всё до последней капли. А та дружба, затеплившаяся между нами в течение последних трёх месяцев – лишь плод моего воображения.

Я вынуждена защищаться. Это дело принципа!

По меньшей мере, тет-а-тет будет разбит кем-то третьим.