К моменту, когда пришла пора идти в школу, я жутко отстал от собственного графика. Буду нагонять за счёт сна!

Но на самом деле я сам украл у себя лишний час – очень хотелось заглянуть к наставнику Демену и поделиться тем, что у меня всё хорошо. Я знал его расписание, он должен был быть свободен.

Так и оказалось. Прогулявшись по непривычно пустым улицам, в непривычное время, в непривычно свободной одежде, я достиг своей родной школы. Сама она тоже замерла в тишине продолжающихся занятий и ждала выхода учеников на перемену. Аудитория нашего наставника (аудитория нейробиологии) была пуста. Но Демен вышел из внутреннего кабинета на мой стук.

– О, а вот и ты, Леокади, – при виде меня он ласково улыбнулся и жестом пригласил войти.

Немножко неловко врываться в его личный кабинет, в котором ученики согласно субординации практически никогда не бывали… Но теперь я, кажется, резко повзрослел и приобрёл иной статус. Помещение было небольшим, сплошь из дерева очень приятного тёплого цвета.

– Я вам не помешал, наставник? – спросил смущённо.

– Нет, дружок, признаться, я даже ждал, что ты зайдёшь. Присаживайся.

– Ой, нет, я постою!

В кабинете наличествовал всего один стул – гостей здесь не должно быть по правилам, чтобы преподаватель имел возможность отдыхать после общения с учениками. Личные и воспитательные беседы обычно проводились в пустой аудитории после занятий.

– Садись, говорю же тебе.

– Нет, ну я же!..

– Леокади, сядь! Как ты ухитряешься быть одновременно и таким вежливым и таким упрямым?

Пришлось приземлиться. Наставник же прислонился к своему нагруженному рабочему столу и, скрестив руки на груди, с улыбкой оглядел меня, будто во мне могло что-то измениться за четыре дня, пока мы не виделись.

– Ну что ж? Как тебе в новой роли? – спросил он.

– Кажется, неплохо, – бодро отвечал я. – Ещё прошло мало времени, чтобы понять.

– Конечно, мало, – мужчина покивал, – но общее впечатление у тебя наверняка сложилось.

– Там очень интересно! Разносторонняя профессия, нужно очень много знать.

– Вот как?

– Да! Всё далеко непросто!

И я вкратце рассказал о том, что мне предстояло изучить, о том, что я уже видел, о том, что теоретически ещё предстояло в будущем. Правда, история получилась короткая, в рамках правил конфиденциальности.

– Надо же! – кажется, наставник действительно был несколько удивлён. – А мы ведь очень слабо представляем себе работу квазиантропных охотников… Но, кажется, твой руководитель намерен это исправить, верно? Как он тебе?

Вопрос был задан всё тем же мягким спокойным тоном, которым Демен всегда со всеми и разговаривал. Но тут мне почудился какой-то холодок – едва уловимый, призрачный, тут же исчезнувший без следа. Сразу вспомнились слова Мичлава о суровости и ревности…

– Господин Мичлав очень необычный человек… – осторожно начал я, но мне сразу стало неприятно, будто его огромная тень встала между мной и моим наставником, которого я знаю с четырёхлетнего возраста! – Боже… Кроме того, что он необычный, я пока мало что про него понял! Доминантная личность, в любой обстановке занимает позицию лидера. Кажется, его все опасаются. Но со мной он общается, будто я ему племянник или кто-то в этом роде!

– Главное, чтобы это всё устраивало тебя, – заметил Демен.

– Меня пока устраивает! Мне он нравится. Даже когда мысли читает.

– Читает мысли? – посмеялся наставник. – Ужасная черта для руководителя.

– Ну я имел в виду, что он, похоже, очень хорошо разбирается в людях! И мои эмоции уже несколько раз угадывал.

– В самом деле? – тут Демен действительно удивился. – Странно… Он такого впечатления не производит. Опять же характер его профессии… Впрочем, это уже очень хорошая черта, Леокади, и тебе повезло, если он ею обладает.