– Верочка, – обратился Керимов к бледноватой после просмотра исторической действительности секретарше коммерческого директора, – выпиши Василию расходник на двадцать тысяч. Хватит?

– Хватит, – кивнул главный техник. – Машину взять можно?

– Бери разъездную, когда восстановишь?

– К вечеру, – ответил Василий и вышел из операционного зала.

– Поехали, дочуня, домой. Да, постой, солнышко, – Илья Евгеньевич остановился рядом с Алексеем. – Вот что, Леш, мне пришло в голову. Максимушкин оговорился, что вы внутренний контур квантовали с небольшим опозданием по временному потоку… – Ремезов кивнул. – Посчитайте с Сашком вариант работы от обратного. То есть прокол задом наперед, как мне кажется, такой расчет будет актуальным для простых пространственных порталов в пределах нашей старушки-Земли. Визуальное «окно» открыть легче, а потом, как по маяку, пробиваем подпространственный переход. Петрович?

– Туточки я, – откликнулся Мазуренко.

– Я домой, ты за старшого, пусть ребята наводят марафет. Контрольной проверкой установки займемся завтра. Иди ко мне… – Керимов подхватил Ольгу на руки и пошел следом за Василием.

Сотрудники института молча провожали могучую фигуру директора института, темным трафаретом закрывающую свет от окна, расположенного в конце длинного коридора. Людей не покидало ощущение, что пепел выгорающей души Керимова накрыл их всех. Олег Чуйко невидяще уставился в черную плоскость главного экрана, не он один заметил произошедшую с шефом перемену – его виски, еще два часа назад чуть тронутые сединой, побелели полностью…

Россия. Н-ск. Два дня спустя…

– Илья Евгеньевич, Илья Евгеньевич!

– А? Что? – очнулся от воспоминаний Керимов и посмотрел на Богородцева. – Извините, задумался.

– Заметно, – улыбнулся олигарх. – Подъезжаем, скажите, вы усилили охрану объекта?

– Нет, штатное расписание службы безопасности никто не увеличивал.

Кортеж миновал КПП и, подъехав к главному корпусу института, остановился.

– Странно, – протянул с переднего сиденья «референт», разглядывая встречающих.

– Что? – Беспокойство бодигарда передалось олигарху.

– Попали… Если чутье меня не обманывает, то объект вам больше не принадлежит, охране ПП-2000 не выдают.

К джипу подошел молодой подтянутый человек, за его спиной остановился второй встречающий – пожилой мужчина с породистым лицом и твердым, властным взглядом. В сотрудниках института и в охране эти люди не числились. Керимов видел, как напрягся Богородцев, в глазах олигарха мелькнуло узнавание, он сам открыл дверь и вышел из автомобиля.

– Здравствуй, Константин Иванович, – поздоровался пожилой.

– Здравствуйте, товарищ генерал-майор… – Казалось, из олигарха выпустили весь воздух.

– Ну зачем так официально, Константин Иванович, давайте договоримся обращаться друг к другу по имени-отчеству, Александр Владимирович – будет вполне достаточно. Илья Евгеньевич, – обратился генерал к ученому, – вас это так же касается! Что вы стоите? Проводите нас в свой кабинет.

– А я-то зачем вам нужен? – «включил дурачка» Керимов. Генерал раскусил его игру и осуждающе качнул головой.

– Илья Евгеньевич, это с вашим бывшим нанимателем у нас будет отдельный разговор, в другом месте и в другой, более приватной, обстановке. А с вами я хочу обсудить условия, на которых вы сможете продолжать свою деятельность…

Керимов шел по коридору, стараясь не обращать внимания на подтянутых молодых людей, заполонивших кабинеты сотрудников. Незваные гости опечатывали бумаги, паковали архивы и компьютеры в пронумерованные ящики. На каждом повороте стояли живые статуи в бронежилетах и с короткими автоматами в руках. На душе было муторно, то, что генерал упоминал о возможности продолжить исследования, вселяло некую надежду, но какова цена?