– Первое: хочу слышать твой голос.

– Ты его слышишь.

– Второе: хочу увидеться с тобой.

– И третье?

– Не только увидеться…

– Ага, запросы стремительно растут, – она немного помолчала, потом спросила: – Какая необходимость? Валентина держит тебя на голодном пайке?

Он скептически хмыкнул.

– Нет, конечно. Просто соскучился. Ты не рада?

– Я рада, но… стоит ли рисковать? До выборов осталось не так уж и много времени. Давай не будем совершать опрометчивые поступки. Поизображай из себя пару месяцев примерного семьянина. Сам же убеждал меня, что сейчас не время рушить семью.

Она, конечно же, была права. Но внутреннее напряжение не давало покоя, требовало разрядки.

– Рискнём один раз, – сказал Антон. – Мы ведь уже не первый месяц с тобой вместе. Пока всё обходилось. Почему же теперь?..

– Теперь твои портреты по всей области развешены.

– И всё же рискнём, – настойчиво повторил он.

– Как знаешь, – не стала спорить она. – Когда приедешь?

– Примерно через полчаса.

– Хорошо. Жду.

Антон вновь выключил телефон. Затем запустил двигатель и выехал со стоянки. Предостережение подруги не изменило его планов, но всё же заставило задуматься над элементарными мерами предосторожности. Требовалось как-то замаскироваться. Кардинально изменить внешность он сейчас не имел возможности, но прикрыть своё лицо козырьком кепки не помешало бы. Он подъехал к магазину головных уборов. Но едва Толмачёв вошёл в помещение, продавщицы, приветливо улыбаясь, бросились ему навстречу.

– Антон Владимирович, что желаете приобрести? У нас широкий выбор товаров.

Он слегка стушевался и ляпнул первое, что пришло в голову:

– Спасибо, девушки. Я заглянул к вам по служебным делам. Хочу убедиться, что у вас нет нарушений в вопросах обслуживания посетителей.

И хотя департамент образования не имел к торговле никакого отношения, а должность губернатора была лишь в перспективе, женщины наперебой стали уверять его в том, что у них обслуживание клиентов на высшем уровне. Они достали из шкафчика журнал отзывов покупателей, предложили позвать администратора. Толмачёв поспешил их успокоить:

– Спасибо, не нужно. Я и так вижу, что у вас всё замечательно.

Он вернулся к своей машине и поехал искать другой такой же магазин. Найдя подходящий объект, загнал автомобиль на стоянку и, опустив стекло, окликнул проходящего мимо паренька:

– Слышь, приятель, дело есть. Подойди.

Парень остановился и развязно спросил, сунув руки в карманы:

– А мне оно надо?

– Если деньги не нужны, то, конечно, не надо.

Парень вразвалку подошёл к машине.

– Ну, давай, батя, озвучивай тему.

Антона покоробила его наглая манера разговаривать. Но он сдержал эмоции. Сейчас не до апломба.

– Дело такое, – сказал он. – Я даю тебе «штуку». Ты идёшь в магазин и покупаешь мне кепку. Сдачу забираешь себе. Кепка должна быть с большим козырьком. И постарайся с размером не ошибиться.

– А сам чё не сходишь? Западло, что ли?

– С левой ногой проблема, – соврал Антон. – Операцию делали.

– Ладно, замётано!

Парень взял деньги и ушёл. Не прошло и десяти минут, как он вернулся, протягивая Толмачёву чёрную бейсболку. Антон гневно сверкнул глазами.

– Ты что мне принёс? Я заказывал кепку, а не эту фигню. Взял то, что подешевле?

– Тебе что – деньги жалко? – попёр парень в атаку. – Боишься, что простому человеку лишняя копейка достанется? Не жмись, батя. Твой «мерс» лимона на четыре тянет. А ты на бедных людях экономишь.

– Да не в деньгах дело…

– Тогда я ваще не понял, что тебя не устраивает? Заказ твой я выполнил, хотя мог просто свалить с деньгами. Цени поступок! Бейсболка ему не нравится…

– Но ведь не по сезону она. Сентябрь на дворе.