– Арсен, садись к нам, – кто-то из ребят позвал меня. Я вылез из-за своего столика и уселся на диванчик купе. Валя подвинулся. Он всегда был очень вежливым со всеми. Взглянув на стол, я заметил на нем колоду карт.

– Играете?

– Нет ещё, – Миша, один из самых на вид взрослых ребят класса, взял колоду в руки.

– Кто хочет сыграть?

– Во что? Я только в дурака умею, – Вася расслабленно провалился к спинке дивана.

– Ну, если все не против, можно в дурака.

Антон зашёл в купе и тоже уселся, прямо напротив меня.

– Не хочется в дурака. Давайте в тысячу. Я могу научить, мы часто играли в походах.

Я смотрел на остальных и думал, что тут играть неудобно, места совсем мало. И сразу решил, что постараюсь отказаться, хотя я неплохо играл, в обе эти игры. Весь смысл был в том, чтобы внимательно смотреть, какие карты примерно остаются в игре, после очередного розыгрыша.

Видимо, вся эта суета с отправлением поезда утомила не одного меня, так как после пары попыток Антона объяснить Васе правила игры в Тысячу, карты были оставлены в покое.

Мы стали обсуждать, что надо пойти посмотреть, не дают ли чаю. И что нет смысла идти всем, а надо выбрать представителя, чтобы он выяснил обстановку. Пока мы препирались, кто пойдёт, в наше купе стали заглядывать девочки из нашего класса. Они немного помявшись, спросили, нет ли у нас открывалки. На что кто-то из нас ответил, что ничего нет, сами думаем, где можно приобрести кипятка. Одна из девочек, на вид довольно добрая, угостила нас персиками.

– Как нам повезло с девушками, – умиленно проговорил Вася, – не дадут пропасть.

– Персик очень вкусный, – подтвердил Антон, – а чаю все-таки хочется.

Тут к месту, где мы сидели, подошёл проводник. Это был пожилой мужчина, в очень красивой форме, может быть, начальник поезда. Он, услышав последние слова про чай, сообщил нам, что мы можем в любой момент налить себе кипятка в начале вагона. Там же есть сахар, и вся необходимая посуда.

С подчёркнутой любезностью он сообщил нам, что скоро нам раздадут постели и можно будет лечь отдыхать.

– Каков, а? – Вася немного озадаченно смотрел вслед великолепного проводника.

Марк Григорьевич, проходя мимо с кружкой чая, ухмыльнулся, глядя на наши лица.

– Что, господа, непривычны к такому обращению? Если хотите знать, совсем недавно этот поезд был совсем другим. Вагоны из цельнолистовой стали были красивого бордового цвета, многочисленная и разнообразная отделка украшала салоны купе. Футуристический облик паровоза изумлял всех, кто его видел. Все служащие держали себя, словно это был не поезд, а отель высшего класса. Имя этому поезду было – "Полярный".

Марк Григорьевич уселся с краю, и продолжил.

– Эта железная дорога была стратегически необходима. Ещё в начале 20 века её называли вторыми Дарданеллами, потому что северные порты обеспечивали круглогодичное поступление грузов в условиях блокады всех остальных морских путей.

– Разве сейчас это так важно? – Миша недоверчиво нахмурился, – Люди давно готовят космические порты во Вселённую, а тут просто старая железная дорога.

Марк Григорьевич помешал ложкой чай и помолчал. Я подумал, что он сейчас скажет о важности сохранения прошлого, для того, чтобы уверенно двигаться в будущее. Но он просто сидел и пил чай, рассматривая пейзаж за окном.

За окном вечерняя дымка постепенно занимала низины, хотя леса и луга были ярко освещены закатным лучами. Золотой час настал.

Поезд дальнего следования, в отличии от электричек, на которых я иногда ездил, двигался очень быстро. Сельские полустанки проносились так стремительно, как будто их и вовсе не было. Миг и уже снова лес, и провода вдоль дороги.