– Посветите здесь! – послышался громкий голос Хордайна. – Похоже, что Бэнгил оставил послание для нас.
Все подошли к толстой свае, что колонной стояла в центре подземелья, и увидели, что на ней выцарапаны слова. Они гласили:
«Как видите, я не стал отсиживаться здесь до завершения войны, как вы рассчитывали. К глубокому моему сожалению, у меня слишком много дел, чтобы прозябать в предоставленном вами жилище. Прощайте! Возможно, с кем-либо из вас мы еще увидимся, но уже совершенно в ином кругу обстоятельств. Надеюсь, вы насладились вашими посиделками. Кстати сказать, я бы не советовал долго это читать… Весьма сожалею…»
– Что за странные знаки завершают эту корявую писанину? – спросил Авироктал.
– Это Черные Руны! – с тревогой в голосе вскричал Ариорд. – Нужно уходить отсюда немедля! Скорее!
– Но что будет? – недоуменно спросил Акиткер.
– Случиться может что угодно! – дал ответ Экгар, пробегая взглядом по всему, до чего дотягивался свет факела.
В тот же миг, словно по его словам, стены задрожали, по деревянным балкам потолка змеями побежали трещины, на головы и плечи посыпались куски земли и песок.
– Бежим! – послышался крик Хордайна. – Не то будем погребены здесь заживо!
Едва они успели выскочить в узкий коридор, как потолок подземного помещения дождем камней и песка пал, подняв оглушительный грохот. Плотные клубы пыли застили глаза и забили горло. Но не успели выбежавшие откашляться, как верх коридора тоже стал осыпаться.
– Наружу! – выкрикнул Экгар.
И они бросились бежать к выходу. Когда они выбежали на улицу, сразу вслед за ними из подземелья вырвалось серое облако удушливой пыли.
– Все целы? – громко спросил Кэневаур, когда пыль немного рассеялась.
– К счастью… – выдохнул Ариорд, откашливаясь и стряхивая с плеч земляной покров.
– Проклятый чернокнижник! – в очередной раз выругался Акиткер. – Он еще заплатит!
Вдруг за его спиной послышался ужасный треск, затем он смешался с непонятным шумом, и вновь оглушительный грохот всполошил вечернюю тишину раскатистым эхом. Акиткер осторожно оглянулся на свой дом, но… не увидел его. Вместо величественного некогда строения перед ним лежала огромная груда обломков, в середине которой на остатке крыши по-прежнему развевалось знамя Эфоссора.
– О Силы Всевышние! – в ужасе воскликнул Акиткер.
Дунул ветер, и вся пылевая завеса унеслась в сторону вместе с соломой, которая еще несколько мгновений назад покрывала крышу красивого, веками стоявшего здесь дома Главного Капитана.
– Мой дом! – отчаянно взмолился Правитель Гавани. – Мои золоченые лодки! Мой дом! Мои лодки! Моя жизнь! Разрушено… Все разрушено…
Он упал на колени и долго скорбно взирал на рухнувшую обитель властителей. Но внезапно он встал, его гроза вспыхнули яростью, и он громко изрек:
– Злые поступки зло несут, за зло нужно мстить. Следующую битву я приму вместе со всеми.
– А где же колдун? – осторожно спросил один из стражников. – Нам думалось, что вы все пошли за ним. Неужто он теперь под развалинами?
– Увы, это не так, – ответил Экгар. – Его там не было. Он сбежал, и мы пришли только для того, чтобы удостовериться в этом.
– Сбежал?! – изумились стражи. – Как такое возможно!
– Очень просто… – вздохнул Ариорд.
– Но мы стерегли вход как подобает! – попытался оправдаться один из караульных.
– Приходил ли сюда кто-нибудь сегодня? – спросил Экгар.
– Да, – ответил страж. – Только старый воин Гавани.
– Зачем он приходил? Он что-либо приносил? – насторожился Верховный Маг, сжав в руке посох.
– Да, у него был сверток с едой для колдуна. Старый воин сказал, что велено его накормить.