Я рассказала о вчерашнем вечере, опустив самые странные подробности – ну, например, что я могла сказать о девизе, который они хором выкрикивали на собрании?

– Район нехороший. Там небезопасно, особенно для одинокой девушки. – Джастин положил деньги на стол. – И не обижайся, но непонятно, почему они решили тебя нанять, если ты обливала людей коктейлями и грубила.

– Ну да, согласна, это странно, но, может быть, они и правда в безвыходном положении. – Я присела рядом с Джастином. – Это же работа? И мне она очень нужна. Можно поработать пока там, а параллельно подыскивать что-нибудь получше.

– Слишком большой риск. Я могу помочь тебе, пока не найдешь новую работу – безопасную. А вдруг тебя там прокинут с оплатой или еще что-нибудь похуже?

– Я справлюсь. – Я не хотела позволять Джастину опекать меня. Хватит того, что я живу в его квартире. – Это всего на пару недель.

– Нельзя тебе по ночам одной ходить, по такому-то району.

– В квартале от бара есть автобусная остановка. – Джастин пристально посмотрел на меня, и я буркнула: – На такси буду ездить.

На что и уйдет весь мой заработок.

– Дело того не стоит. Забудь про эту работу, ищи что-нибудь другое. – Он сложил все деньги в пачку и придвинул ее ко мне. – Оставь себе. Я сам заплачу за квартиру в этом месяце.

– Нет. – Я отодвинула пачку обратно. – Если уж я здесь живу, то буду честно вносить свою долю.

Джастин сощурился. Я с вызовом смотрела на него. Он сердито допил чай одним глотком и встал.

– Тори, почему ты никогда мне не позволяешь помочь тебе?

И, не дожидаясь ответа, направился в свою спальню. Подавив в себе чувство вины, я смотрела, как закрывается за ним дверь. Я, как могла, старалась не быть ему обузой: платила за квартиру, занималась уборкой, все свои вещи держала в коробках.

Я собрала деньги и сунула их в почтовый органайзер Джастина. При всех своих неудачах с работой я еще ни разу не пропустила плату за квартиру и не собиралась этого делать. Даже если придется работать барменом в загадочном «Вороне и молоте».

Остается надеяться, что это и правда полностью легальное заведение, как утверждала Клара, иначе… Сломать карьеру не только себе, но и Джастину – это была бы та еще вишенка на дерьмовом торте этого года.

Дорога пешком от квартиры Джастина до «Ворона и молота» заняла чуть больше получаса. На этот раз на мне были по-настоящему удобные туфли, капри и изумрудного цвета блузка без рукавов. Мои рыжие кудри были собраны в хвост, челка зачесана набок, и я надеялась, что все это сохранится в таком виде до конца вечера. Я была готова к очередной адской смене.

Если честно, трепет в животе был скорее приятным, чем наоборот. Шагая вперед энергичной, пружинистой походкой, я вдыхала прохладный ветерок с запахом приближающегося дождя. У меня теперь есть работа, доходы резко выросли и начальство разрешает орать на клиентов. Мне ли жаловаться на жизнь?

Яркие краски и людные тротуары Гастауна сменились зарешеченными окнами и заколоченными дверями Даунтаун-Истсайда, и через несколько кварталов я свернула на неприметную улочку. Остановилась перед черной дверью с облупившейся краской и выцветшими буквами. Вот я и снова здесь.

Как только я потянулась к ручке двери, радостное волнение тут же смыло волной отвращения. Как и вчера, меня охватило непреодолимое желание бежать отсюда. Я стиснула зубы и шагнула в дверь.

В баре было тихо, только сверху, из того угла, где лестница, доносился гул голосов. За столиком сидело всего три посетителя – мои старые знакомые. Над листом бумаги склонились три головы – рыжая, черная и кудрявая каштановая.