– Не забывай: Артёмка всё сознательное детство провёл на Эль-Фьоре среди ушастых, – пожала плечами я. – А я… а я тоже не на Хребте Дракона обитала всё это время. И к тому моменту, как Сердце Горы признало меня князем, освоиться толком не успела. Ну а после и вовсе времени не было: то на Общемировой Совет забросит, то на очередную войну. То какой-нибудь городской управитель пришлёт письмо с просьбой защитить его от распоясавшегося главного советника. И заметь, я откликнулась. Было бы лучше, если бы я в это время изучала историю Лавинийской Империи?

– Мой князь, нет, конечно! – поспешно заверил меня Ларий. – Это ведь был не упрёк с моей стороны, а просто замеченный факт. Позволь, я компенсирую твою неосведомлённость краткой справкой, потому что это будет полезно в сложившейся ситуации. Население Империи, конечно, велико, но если бы их огромная армия состояла из одних только лавинийцев, заниматься прочими видами деятельности было бы некому. Если не обращать внимания на незначительные мелочи, в Лавинийской Империи четыре вида солдат. Во-первых, сами лавинийцы-военные. Все значимые должности, понятное дело, занимают именно они. И это последний вид войск, который император согласится бросить в битву. Элита, но эта элита редко подвергается существенной опасности. Второй вид войск – наёмные отряды, как правило, из Рохара и других государств, которые имеют войска, но нуждаются в деньгах. Нанимаются только на период ведения войны и по окончании возвращаются в свои государства. Их бросают в бой чаще, чем лавинийцев, но всё же с неохотой, потому что за каждого погибшего бойца потом придётся выплачивать компенсацию. Третий вид войск составляют набранные в мелких государствах на постоянную службу солдаты. Их обучают, вооружают и выплачивают сносное жалованье. И их же выставляют в авангард или используют для наиболее опасных задач. Четвёртый вид войск… это даже не совсем войска. В общем, все те, кто по каким-либо параметрам не подошёл в первые три вида войск, тоже могут быть приняты на службу. Объясню чуть лучше: чтобы не подойти туда, надо быть либо беглым преступником, либо вообще ничего не уметь, либо скорее под ногами путаться, чем помогать. И набирают их именно в качестве… мяса. Те люди, которых мы всё это время ловили на границе, относились как раз к этой категории.

– Если они ни на что не годны, зачем их вообще к нам отправили? – удивилась я.

– Не то чтобы вообще ни на что… у меня нет чёткого ответа на твой вопрос, мой князь. Зачем я всё это рассказал? Теперь ты понимаешь, что у Империи всегда есть те, кого не жалко. Поэтому император может запросто отправить на убой хоть легион. Другое дело, что он не станет делать этого без острой необходимости.

Всплывают всё новые и новые любопытные факты об устройстве этого мира…

– Послушай, Ларий, а с Гу-Арны новостей не было?

– Ну, мы же только-только отправили разведчиков в Мурарис, – пожал плечами главный советник. – Чтобы добыть какие-то стоящие сведения, понадобится минимум ещё несколько дней… о, извини, я думал, ты спрашивала именно об этом. Нет, о князе Тени я тоже ничего не знаю.

Что ж… сегодня ведь всего четвёртый день, как он улетел. Он и не должен был так рано вернуться. Хотя, должна признаться, в тот момент, когда я узнала о местонахождении армии Вадима, как никогда почувствовала, что Хатор мне очень нужен. Будь он сейчас на Хребте Дракона, определённо придумал бы, что делать. А так… пока я его дождусь, Вадим опять скроется в неизвестном направлении! И, вполне возможно, унесёт с собой секрет перемещения между мирами. Ну уж нет! Нельзя сидеть сложа руки! Если у меня могла появиться крайняя необходимость покинуть Хребет Дракона, то это уж точно она!