Добежав до нехилого разлома в скалах, я, особо не задумываясь, взялась за плётку и, обмотав ту вокруг толстой ветки растущего на склоне дерева, перелетела на другую сторону, попутно отправляя хошаанцу ещё один ножик. Собственно, на этом плёточку пришлось бросить, потому что терпения научиться наматывать её на ветку у меня хватило, а вот как сделать так, чтобы она потом легко и быстро разматывалась, я так и не усвоила. Ну и пусть. Всё равно потом бегать по всему лесу и ножи собирать…

В очередной раз хошаанец нагнал меня, и мы обменялись серией ударов (и я даже почти попала!), но внезапно быстрая тень метнулась в мою сторону, и я, не успев ничего сообразить, инстинктивно отпрыгнула в сторону. И правильно сделала, потому что в том месте, где я только что стояла, приземлился странный, но явно очень озлобленный зверь, какая-то помесь тираннозавра-лилипута с кошкой! Где-то я такое видела… видимо, в энциклопедии местной фауны. Точно! Очередная магически порождённая аномалия, вроде ургуха, обитает в лесах и охотится стаями. Стаями?

Нехорошее предчувствие не обмануло меня: шевелящиеся кусты раздвинулись, и оттуда хлынуло разом десять или двенадцать точно таких же злобных динозавриков, причём каждый из них отчего-то горел желанием меня сожрать! Всё, что я успела, – это зажечь двухметровую стену огня за своей спиной и, прыгнув порталом метров на десять вперёд (на что-то более дальнее времени просто не хватило), бежать со всех ног. Японский городовой! Да что за день такой сегодня?

Приметив увитые мраморным плющом развалины, я устремилась туда и, взлетев по полуразвалившейся каменной лестнице и ободрав о камни все руки, осознала вдруг, что за мною следом карабкается (и небезуспешно!) наиболее резвый динозавр. Ледяное копьё скинуло его вниз, но его товарищи уже взбирались следом. Осыпая их всем, чем придётся из арсенала боевой магии, я отступала в частично обрушившийся коридорчик. Как и любая магическая аномалия, динозавры обладали частичным иммунитетом к магии, правда, конструкции школы льда почему-то срабатывали успешно, вот на них-то я и сосредоточилась, из-за угла швыряя одно ледяное копьё за другим и с бешено колотящимся сердцем наблюдая, как быстро приближается опасность. В коридорчик влетел, клацая зубами, один из хищников и невозмутимо вцепился в мою ногу, прокусив сапог в том месте, где его не прикрывали металлические пластины. Шипя и ругаясь, я перерубила тварь пополам мечом, с трудом отцепила голую, обтянутую шершавой кожей башку от своей ноги и затянула магией жизни дырки от зубов. Истреблять вас надо, заразы!

Резко обернувшись на шорох в коридоре, я метнула туда ещё одно ледяное копьё и только после этого сообразила, что сшибла им с ног не очередного динозавра, а хошаанца, почти успевшего подняться по лестнице и теперь, очевидно, пожалевшего о столь опрометчивом шаге. Проверив тайным зрением и убедившись, что нападать на меня больше некому, я вышла из-за угла и направилась к поднимающемуся, придерживаясь за стеночку, с пола бывшему противнику по поединку.

– Довольно, альяри! Наш поединок прервали, нет смысла продолжать его дальше. И разве не говорил я, что магия – оружие трусов?

– Ну… я, вообще-то, не в тебя попасть хотела, – справедливости ради заметила я. – Стало быть, мне больше не надо с тобой сражаться? Точно?

– Да, согласно правилам, это так, – подтвердил Балех. – Раз поединок прерван, нельзя сказать точно, кто из нас победил бы в ином случае, а начинать сначала несправедливо. Впрочем, альяри, благодаря тебе я ещё месяца два не смогу участвовать в поединках.