– Как это так, вы не дадите мне войти?! Мне дала войти даже ваша принцесса, если понимаете, о чём я!

Моментально побледнев, я резко обернулась и увидела, что дежурящие на воротах стражники стараются выпихнуть наружу яростно сопротивляющегося эльфа. Ушастый, как оказалось, был мне знаком, причём о подробностях нашего знакомства он только что громко оповестил весь внутренний двор. Ну, гад, держись!

– Расступиться! – яростно рявкнула я на собравшихся уже взяться за оружие стражников, оттолкнула в стороны зазевавшихся (сама не знаю, как у меня получилось), после чего решительно отвесила ушастику нехилый подзатыльник, вцепилась мёртвой хваткой в острое ухо и потащила за собой в крепость под удивлёнными взглядами верноподданных.

– А-ай-яй-яй! Принцесса, я тебя очень рад видеть, но ты, может, отпустишь меня, больно же! – жалобно взмолился Ринил, безуспешно пытаясь высвободиться.

Знаю-знаю, что эльфячьи ухи отличаются повышенной чувствительностью, он мне сам же этим и хвастался. А я теперь пользуюсь, всё честно. Скрывшись с эльфом в хозяйственной пристройке, заставленной садовым инвентарём, я выпустила успевшее поалеть ухо и сердито прошипела:

– Ты что вытворяешь, трепло ушастое?!

– Ну извини, – произнёс в ответ ушастик, потирая ухо, и беспечно добавил: – Меня ни в какую не хотели пропускать, а я, между прочим, по важному делу! Действовал по обстоятельствам, только и всего.

– Только и всего? – вскинула бровь я и, скрестив руки на груди, возмущённо заявила: – Придержи язык и не вынуждай меня загонять тебя к магу разума, чтобы стёр из твоей головы это порочащее мою честь воспоминание! А теперь говори, зачем припёрся!

– Неблагодарная ты, – пожаловался Ринил. – Между прочим, я специально летел на Хребет Дракона, а не просто так по дороге зашёл! Имею информацию, которая тебя заинтересует, и готов её продать, если цена меня устроит.

– Что за информация?

Но упрямый эльф не горел желанием удовлетворить моё любопытство…

– Э-э, нет, так не пойдёт! – воскликнул он возмущённо. – Во-первых, такой горячий приём не очень-то воодушевляет делиться подобными ценными сведениями. Ну а во-вторых, такие дела обсуждают в соответствующей обстановке.

Что же это за информация такая? Насколько я успела узнать ушастика, он не потащился бы в такую даль, не будучи уверенным в том, что я ему неплохо заплачу. И, возможно, то, что он собирается мне сообщить, стоит того, чтобы я потратила своё время.

– Ладно, – подумав, согласилась я. – Идём со мной.

Расположились мы в кабинете Лария. Тот всё равно пока бегал по крепости, вместе с помощниками осуществляя ревизию имущества и оценивая состояние помещений, прикидывая будущие расходы на ремонт, а кабинет главного советника, как никакой другой, настраивал на деловой лад. Отправив служанку за вином и тарталетками (которые хоть и не настраивали на деловой лад, а даже наоборот, но всё же помогали иногда найти общий язык), я запрыгнула в высокое кресло советника и предложила Ринилу сесть напротив.

– Итак, к делу, – сказала я. – Ты обладаешь какой-то информацией, но с чего ты взял, что она меня заинтересует?

– Я знаю это, принцесса, иначе меня бы здесь не было.

В этот момент появилась служанка и принесла всё, о чём её просили. Наполнив наши бокалы, она удалилась, дабы не мешать. Испробовав неплохого хребтчанского вина, ушастик довольно откинулся на спинку кресла и продолжил беседу:

– Но делиться ли ею с тобой… об этом я ещё должен подумать. Не буду ходить вокруг да около: за эти сведения я хочу сто тысяч лигов.

Чуть не поперхнувшись тарталеткой, я саркастично воскликнула: