– А что же тогда практиковали этруски, если даже своего мунуса у них не было?.. эээ… говоришь, их самих не было?

– Я сказал, что почти что не было… можно сказать… Можно! Но я так не сказал! Ведь этруски, конечно, были. И как им не быть, если мы их потомки…

– И что же они тогда практиковали?

– Да ничего!

– Совсем-совсем ничего? Они что же, как эллины, только теоретизировали, болтали, организовывали говорильни и сидели, сложа руки и ни разу не засучив рукава по локоть?

Эксперт смутился:

– Ну, почему же! Не так, чтобы совсем ничего. Руки-то у них как раз в крови были по этот самый локоть… Но что касается настоящего дела, а именно, мунуса, то у них не было ничего особенного. Хотя и особо ничем в своём безделье этруски не наглели, ибо… они практиковали венацио – звериную травлю! Так ребята к охоте готовились! Но загон и травля диких, а порой и домашних животных – это не гладиаторский бой. Венацио – это не мунус! А мунус – это не венацию! Не убоюсь не только проговориться, но и повториться тавтологией: венацио – это… охота… или стычки людей и зверей, но стопудово не гладиаторские игрища! Это почти что убийство беззащитных! В древней этрусской гробнице жрецов-авгуров есть фреска «боя» человека с псом… или серым волком, Фавн их там разберёшь. Вот куда вам следует на экскурсию смотаться! Чудесная надгробная и наскальная живопись! Вот что вам следует воочию обозреть, чтобы самому во всём убедиться и разобраться, а не только с моих слов, хоть я и не вру! Да-да! У этрусков было венацио, но не мунус!.. эээ… м-да, живопись чудесная, но не бой! Или бой в кавычках – это я имел в виду. Убийство! И убийство без кавычек.

– Ты защитник животных? Из клана зелёных?

– А вы как к таким относитесь?

– Отрицательно! Причём, резко!

– Я с вами одного мнения. Просто оговорился. И на старуху бывает проруха…

*****

– А гладиаторство тогда откуда взялось? Доведи тему до финала! – внешне безо всякого интереса спросил и тут же потребовал Филипп, но потом все ответы на ус внимательно наматывал (хоть и был безусым – брился при первом и всяком удобном случае), а про себя подумал: «Серый волк – зубами щёлк!»

– Это исконная римская забава, возникшая в римской области Кампания!.. эээ… ну, не совсем забава, однако стопудово древний ритуал! – поехал кататься по ушам властителя Рима эксперт. – Когда отходил в мир иной любой знатный римлянин, над его могилой насмерть бились два отважных и дерзких воина. По полной выкладывались. До седьмого пота. На всю катушку, ибо жить-то хотел каждый. Погибший в поединке и сопровождал на тот свет усопшего…

– Зачем?

– Что зачем?

– Зачем сопровождал?

– Чтобы в загробном мире охранять его дух, не подпускать никакую персидскую или северо-варварскую, или дальневосточную нечисть… Всякую нечисть не подпускать.

– Да точно ли это в Кампании было?

– В ней, курилке! Именно в той самой Кампании, что раскинулась на побережье от Лацио до Лукании-Базиликаты! Большая Кампания. И нет тут никаких секретов: ни огромных, ни маленьких. Друзья не растут в огороде! Не продашь и не купишь друзей! И поэтому я так спешу по дороге… Поэтому и вы в баню весь день так торопились. Не забыли о главном на сегодняшний день?

Императору почему-то показалось, что в мимике эксперта проскользнуло нечто такое, как будто он в дерзости своей отважился утаить некую деталь, пусть даже незначительную, спрятав её за невинным вопросом.

«Ну, отважился! Ну, утаил! И что из этого? – подумал эксперт в ответ на чужую думку-прозрение. – Знание о том, какой этнос в глубокой античности на самом деле жил в Кампании, должно утратиться для потомков отныне и навсегда! Вечным был и будет лишь Рим и… латиняне! Латиняне и латинство – это сила на все времена… и нравы! История не фальсифицируется, но интерпретируется! Да, собственно говоря, и истории как таковой нет. Есть мифы! Есть легенды! Есть лишь то, что, передавая из уст в уста, с манускрипта на манускрипт, расскажут или напишут те, кто умеет правильно это делать и преподносить. Агитация и пропаганда! Популяризация! Маркетинг! Прямая и косвенная реклама! Продвижение в соцсетях! Белый кролик!»