Без привычных мелочей спальня смотрелась уныло: обои выцвели, паркет потускнел. Наверное, мама первым делом сделает тут ремонт. Мебель выкинет, люстру сменит. И ничто больше не будет напоминать о том, что я прожила здесь пятнадцать лет – с момента переезда из Винеи. Забиралась с ногами на подоконник, дышала на стекло и рисовала пальцем узоры, строила игрушечные города, учила уроки. Смеялась, грустила, плакала, надеялась, мечтала… Тогда маме станет легче?

В дверь постучали. Кот, крутившийся под ногами, моментально исчез, словно у него где-то была припрятана персональная арка. Я открыла.

– Эля, идём обедать, – отчим держал в руках пластиковую папку и маленькую коробочку, перевязанную лентой. – Держи документы для элары Ринд. А это тебе подарок на память, потом откроешь, в Университете.

– И мамино согласие ты тоже получил? – уточнила я.

– Конечно, – Грег отвёл взгляд. – Всё как полагается.

Представляю, чего ему стоило её уговорить! Коробочку я сразу убрала в сумку, папку с документами положила на стол. И не удержалась, обняла отчима – крепко-крепко.

– Ну-ну, Эля, – смущённо пробормотал он. – Не навек же прощаемся.

В столовой мама разливала суп. Молча поставила передо мной тарелку, я выдавила: «Спасибо». Марита развела ложкой гущу и недовольно скривила губы.

– Опять капуста? Не хочу-у-у…

– Солнышко, овощи полезны, – ласково ответила мама. – И не налегай на булку, береги талию. Грег, тебя это тоже касается. Ржаной хлеб, и никакого масла.

Мама никогда не ела мучного: очевидно, оттого в тридцать семь лет она и выглядела от силы на двадцать пять. Хрупкая, изящная, с идеальной фигурой, нежной бело-розовой кожей, элегантной короткой стрижкой, аккуратными серёжками-гвоздиками в мочках маленьких ушей. В детстве я очень хотела быть похожей на маму. Может, если бы я унаследовала её блестящие каштановые волосы или карие глаза с едва заметными золотистыми крапинками, она относилась бы ко мне иначе? Хотя Марита – копия Грега: такая же плотная, чтобы не сказать – полная, тёмно-русая и сероглазая, без малейших признаков маминой грации. Это не мешает Марите быть солнышком.

– Почему полезно только то, что невкусно? – проворчала Марита и, смирившись, принялась за суп.

Котлеты с гарниром полагалось брать самостоятельно, но отчим решил за мной поухаживать.

– Пахнет бесподобно! – улыбнулся он маме, словно искупал свой поступок. – Ты самый настоящий кулинар, Ади. Любой ресторан оторвёт тебя с руками.

– Льстец, – просияла она.

«Им будет хорошо без меня, – поняла я с тоской. – Гораздо лучше, чем сейчас, когда мама старается даже не смотреть в мою сторону».

– Минуточку внимания! – провозгласил отчим и поднялся. – Эля, от всей нашей семьи я поздравляю тебя с обретением магии. Тебя ожидает Винея и блестящее будущее. Мы искренне рады и желаем тебе самого наилучшего. Будь счастлива!

Марита скорчила кислую рожу, но потом посветлела.

– Ладно, так уж и быть. Раз ты теперь маг – топай, учись! Пришли мне объёмную открытку с видом Университета.

– Хорошо, – пообещала я.

Мама промолчала. Я допила компот, поблагодарила за обед и уже в дверях услышала её сухое:

– Никуда не уходи из комнаты. Я зайду через четверть часа.

Сначала я испугалась: обычно подобный холодный тон предвещал новое наказание. Затем вспомнила, что наказать меня довольно сложно, за три часа много не успеешь. Послушно повторила: «Хорошо» и поднялась обратно к себе. Или уже не к себе? Ещё и Кот спрятался, словно обиделся, что я его бросаю. Он иногда забивался в узкую щель под шкафом и ни на какие «кис-кис» не отзывался.

Я пролистала документы в папке: свидетельство о рождении, аттестат средней школы, пластиковая карточка – удостоверение гражданки Винеи Аринэлии Ардо, рождённой двадцать седьмого февраля две тысячи триста сорок пятого года. Согласия Аделины и Грега Кришто с… чем?! Что они полностью передают ответственность за меня Университету Магии, вплоть до достижения эларой Ардо совершеннолетия по законам Ларии? То есть до восемнадцати лет мной будет распоряжаться Университет? С другой стороны – что в этом плохого? Строчкой ниже указывалось, что Университет обязуется обеспечивать меня всем необходимым, предоставляет жильё, выплачивает стипендию и отвечает за мою безопасность и здоровье. Осваивай магию и ни о чём не беспокойся.