Я стояла на улице, прислонившись к стене, и успокаивала сбившееся дыхание. Что это было? Почему меня так взволновала близость Харви? Его губы были совсем рядом, и нестерпимо хотелось попробовать их на вкус. Я чувствовала, как внутри меня магия ирбиса взбунтовалась, пытаясь пробиться наружу. С тех пор, как я в первый раз обернулась в зверя, больше не позволяла себе переходить во вторую ипостась. Зверь мой вёл себя относительно тихо, а тут ещё чуть-чуть, и я не смогла бы контролировать процесс оборота.

Холод меня отрезвил: голова прояснилась, сердечко успокоилось. У ирбисов температура тела выше, чем у обычного человека, и поначалу я не ощущала низкую температуру. Сейчас же, когда магия улеглась, мороз стал пробираться под кожу. Отстранившись от стены, я развернулась и направилась к дверям чёрного входа.

— Тётя, а у вас есть медная монетка? — услышала я жалобный девичий голосок за спиной.

Это кто тётя? Я? Обернувшись, увидела в паре метров девчушку лет пяти в старом сером пальто и стоптанных сапожках. Нелепая красная шапка, из-под которой торчали лохматые белокурые волосы, сидела набекрень. Тоненькие ручки без варежек девочка прижимала к груди, а бездонные синие глаза смотрели с печальной надеждой. Я даже замерла, разглядывая странного ребёнка.

— Нет монетки, да? Ну ладно, — удручённо вздохнула она, склонив голову, и пошла по дорожке прочь от ратуши.

— Подожди! — окликнула я девочку, словно опомнившись.