– Привет! – раздался голос прямо над её ухом.

Эшли от неожиданности едва не подпрыгнула на стуле. Обернувшись, она увидела Рихарда Штайнера и сухо поинтересовалась:

– И что ты здесь забыл? Неужто любишь ходить по рок-клубам?

– Обожаю, меня от этого прёт! – ответил Рихард, стараясь перекричать музыку, глянул на Дилана и перевёл взгляд на Эшли. – Да уж, тебя, милая, занесли в чёрный список, подсунув такой “выдающийся” экземпляр, но я пока без понятия, с какой целью всё это проделано.

– Какой ещё чёрный список? – не поняла Эшли.

– Неважно.

В ультрафиолетовом свете огней глаза Рихарда казались пронзительно синими. На нём был неизменный чёрный костюм, мало вписывающийся в живую атмосферу дискотеки. В клубе сегодня он оказался случайно, но вообще посещал его довольно часто, чтобы после концертов поужинать не слишком спешащим домой представителем какой-нибудь субкультуры.

– Вали-ка ты отсюда со своими загадками! – вспылила Эшли. – Ты, по-видимому, нормально разговаривать совсем не умеешь, всё у тебя какие-то недомолвки!

Дилан проигнорировал их короткую словесную перебранку. Отпив глоток коктейля из бокала, он уставился на официантку в белом топике, снова проходившую мимо.

– Я не уйду, пока кое-что не сделаю, – наклонившись к уху Эшли, интригующе сообщил Рихард. Появилось жгучее желание вцепиться ей в шею и он отшатнулся, словно ошпаренный.

– Что же ты хочешь сделать? Заняться исследованиями?

– Я хочу потанцевать с тобой, – выпалил Рихард первое, что пришло ему на ум.

– А чё, такие ботаны-исследователи, как ты, разве умеют танцевать? – не удержавшись, прыснула со смеху Эшли. Ей доставляло необъяснимое удовольствие злить его.

– Ты невыносима! Танцуй тогда с этим экземпляром, – Рихард кивнул на Дилана, утратившего последний интерес к происходящему: сложив руки на барной стойке, он уронил на них голову и как будто бы уснул. – Начало вечера и он уже вдребезги… пьян. Лично я пью гораздо позже. Ну что? Я не приглашаю дважды.

– Ладно, сообразим один танец. По правде говоря, я не люблю танцевать.

– Я тоже не люблю, но мне нравится дарквэйв и я прихожу сюда, чтобы послушать музыку, – признался Рихард и тут же укорил себя за откровенность. Ему надо очаровать её, а не препираться с ней до бесконечности.

– Давай тогда не будем мучиться, делая вид, как нам нравится топтаться на одном месте, – скучающе протянула Эшли.

– Да пошли уже! – потеряв терпение, Рихард схватил её за руку и потянул за собой.

“Неужели придётся ухаживать за ней, подарки дарить, купить айфон или ещё какую-нибудь хрень? Бегать за ней, как мальчишка? – с тоской подумал он. – Только не это…”

Они вышли на танцпол. Гремела зажигательная музыка, задавая энергичный темп, и у Рихарда не было возможности приблизиться к Эшли. Они танцевали в отдалении друг от друга.

– Неплохо танцуешь для ботана, – заметила Эшли. – Правда, из-за твоего мрачного вида я решила, что ты недавно вернулся с похорон и тебе уж точно не до веселья.

– Ты тоже во всём чёрном, – огрызнулся Рихард, поборов искушение приблизиться к ней вплотную.

Аромат её крови сводил вампира с ума. Он чувствовал его на расстоянии и сейчас ничего на свете не желал так страстно, как попробовать его на вкус. Удачно же он зашёл сюда.

– Это настоящая кожа, а не дешёвый пиджачок! – Эшли окинула его с ног до головы насмешливым взглядом и подумала, что ошиблась, приняв его в первый раз за успешного бизнесмена. Также вряд ли у обычного бизнесмена был бы пирсинг хряща уха, который бросился ей в глаза только сейчас. – Не напрягайся, я пошутила. Я тоже не дочь Рокфеллера.

– Значит, я тебе в пиджаке не нравлюсь? – глаза Рихарда сузились от негодования. Глупая девчонка не подозревает, с кем имеет дело.