– Это мои проблемы. Не собираюсь я плясать под чью-то дудку.

– Послушай, Рихард, я не в восторге, что Вильгельм призывает меня в любой момент, когда удобно ему, – нахмурилась Айлин. – Неприятно, что он читает мои мысли и знает всё, что я делала или собираюсь сделать, но он призывает меня и для того, чтобы научить чему-то новому. Мне нравится разговаривать с ним, он делится знаниями и мудростью, приобретёнными за свою долгую жизнь.

– Вот как, – на губах Рихарда заиграла кривая ухмылка. – Ты женщина и приспосабливаешься к любым обстоятельствам, а я мужчина и меня задолбал его контроль!

– Да что с тобой не так? Вильгельм подарил нам бессмертие и могущество ночи. Этого достаточно, чтобы перетерпеть некоторые неудобства, ведь мы избранные и я горжусь своим предназначением.

– Это Вильгельм тебе сказал, что ты избранная?

Айлин кивнула. В глазах Рихарда что-то мелькнуло, но это выражение исчезло так же быстро, как появилось.

– Я не просил, чтобы меня обращали в вампира, – добавил он.

– Тебя так тяготит бессмертие? Дождись рассвета и выйди на солнце. Тебе нет трёхсот лет и твоя пока ещё неокрепшая кровь позволит тебе довольно быстро закончить дни таким способом.

– Я никогда не думал о самоубийстве, ни при жизни, ни сейчас. Как тебе такое только в голову пришло?

– Тогда сделай так, чтобы на тебя объявили Кровавую охоту. У тебя есть удобный случай, я рядом с тобой, – подмигнув ему, она положила ладони ему на плечи, и Рихард мягко, но решительно освободился. – Притворись, что напал на меня и пытался выпить мою кровь и душу. Соверши грех Диаблери2 и тебе обеспечена окончательная смерть по приказу старейшин.

– Я не стану жрать ни тебя, ни кого-то из наших. Ты не понимаешь, я просто хочу стать свободным!

– Ладно, мне надоели твои глупости. Хочешь быть один – это твоё дело, – сложив на груди руки, Айлин прислонилась к железным перилам.

Внизу, до горизонта расстилалось до блеска отполированное лунным светом море.

– Меня интересует легенда о “детях тысячи рассветов”, – вдруг сказал Рихард. – Мне нужны подробности, поэтому я обратился к тебе, ведь ты хранительница книги легенд.

– Ты успел заглянуть в книгу? – с укором спросила Айлин.

– Да, но Вильгельм тогда быстро вернулся и я не успел дочитать.

– Там не так уж много написано. Легенда гласит, что якобы существуют люди, чья кровь настолько сильна и специфична, что освободит вампира от власти хозяина, однако ни один хозяин не потерпит, чтобы взбунтовалось его потомство… Ты вообще осознаёшь, что Вильгельм тебя тогда не просто прикончит?!

– Конечно, он меня за это по голове не погладит, – хмыкнул Рихард.

– Да он тебе кишки выпустит! Ты сумасшедший! – Айлин поражённо уставилась на собеседника. – Какой смысл освобождаться от уз?! Весь клан станет охотиться на тебя! Тебя в два счёта выследят и убьют, ты даже не успеешь насладиться свободой и одиночеством!

– Не хорони меня раньше времени, милая, – отмахнулся от неё Рихард. – Есть что-нибудь ещё, что я должен знать?

– Найти “дитя тысячи рассветов” нелегко, такие люди крайне редки и неизвестно, возникают ли побочные эффекты после того, как вампир выпьет их кровь.

– Ну, к примеру, умереть от болезни, передающейся через кровь, мне не грозит, – пожал плечами Рихард. – А что ещё?

– Их кровь вкусна и специфична и несравнима даже с кровью другого вампира, но есть одна загвоздка – вампир не имеет права повлиять на этого человека. “Дитя тысячи рассветов” должно по доброй воле отдать ему свою кровь.

– Всё?

– Да. Не забывай, это всего лишь древняя легенда и не стоит в неё верить.

– Спасибо, Айлин.

Они стояли рядом друг с другом, прислушиваясь к рокоту волн. Изогнутый полумесяц терялся среди ночных облаков, иногда выныривая и демонстрируя острые рожки. Рихард словно напрочь позабыл о притихшей Айлин. Он смотрел на небо и думал о чём-то.