Мужчина смотрел на неё так, словно увидел впервые и засмеялся.

– Что смешного? – рассердилась Эшли, стряхнув с джинсов землю и несколько засохших травинок. Не мог же он подслушать, о чём она думает.

– Я не имею отношения к неизвестному мне Хиггинсу, я говорил тебе уже. Какого чёрта ты тут делаешь в полночь? Тебе всегда по ночам дома не сидится?

– Вам-то что? Раз следили за мной, то всё знаете! – отрезала Эшли. – И Хиггинсу своему передайте, что его ненаглядный сыночек мне не нужен!

Рывком схватив её за плечи, он встряхнул её так, что зубы забарабанили друг о друга.

– Ты глухая и с манией преследования? В десятый раз повторяю, я знать не знаю твоего господина Хиггинса и я не следил за тобой! Нужна ты мне, как же! Тупица!

– Отпусти меня, псих!

Распахнув серо-голубые глаза, Эшли с яростью уставилась на мужчину, упёршись кулаками ему в грудь. Он тоже не отводил от неё взгляда и вдруг на мгновение прижал её к себе, втягивая воздух и хищно раздувая ноздри. Эшли скорчила гримасу, недовольная такой близостью, и он отпустил её. Не стоит ему так долго к ней прикасаться. По крайней мере, пока не стоит.

– Ты что, правда маньяк? – она отступила от него на несколько шагов. – Чего ты меня… нюхаешь?!

– Так мы окончательно перешли на “ты”?

– После того, как ты меня облапал и обнюхал, было бы нелепо продолжать общаться на “вы”.

– Согласен. Я знал, что твоей вежливости не хватит надолго.

Эшли его не боялась, он раздражал её, но не более того. Угрозы она не чувствовала, но и доверять ему не собиралась. Зловещий огонёк вызывал у неё куда больше интереса.

– Ты видел синий огонёк в кустах? – полюбопытствовала она.

– Нет. Ты о чём?

– Да так, ничего, – Эшли исподлобья взглянула на него. Неудивительно, если он сочтёт её сумасшедшей, но, кажется, он тоже не совсем нормальный.

“Не хватало мне тут ещё всяких извращенцев”, – подумала она и направилась к выходу из парка.

– Подожди! – окликнул её мужчина. – Меня зовут Рихард Штайнер. А тебе разве неинтересно, что я тут делаю посреди ночи?

– Мне наплевать, как тебя зовут и что ты тут делаешь. Ты же говорил, что что-то там исследуешь. Я не интересуюсь этим, но желаю успехов в твоей несомненно важной миссии.

– Как скажешь, Эшли Фаррелл, – насмешливо произнёс он.

Она остановилась и спросила:

– Откуда ты знаешь мою фамилию? Раз ты не посланник от Хиггинса.

– Не твоё дело, просто запомни, что я скажу. Не гуляй по ночам, ни в парке, ни где-то ещё, если тебе дорога жизнь и твоя душа.

– А вот это тебя точно не касается, Рихард! – кинув на него презрительный взгляд, Эшли ушла.

Исчез и Рихард.

***

В гостиничном номере на прикроватной тумбочке тускло горел ночник и этого было достаточно. Вильгельм Бреннер вообще мог обойтись без света, в темноте он видел отлично, словно кошка, а когда хотел, то видел больше, чем обыкновенные вещи и предметы. Сейчас он смотрел прямо перед собой, точно зная, кто появится сию же секунду, и ожидание его не обмануло.

Рихард вышел из отбрасываемой полузакрытой дверью тени. Для него это был обыденный трюк, мастерство выполнения которого он оттачивал годами.

– Где ты пропадал? – строго спросил Вильгельм, светловолосый мужчина, на вид лет сорока, высокий, почти как сам Рихард. У Бреннера было узкое бледное лицо, глубоко посаженные глаза серо-стального оттенка, немного впалые щёки, тонкие, бледные губы, выдающие волевую, склонную к лидерству натуру. Чёрный деловой костюм был стоимостью гораздо дороже, чем костюм Рихарда. На запястье левой руки красовались часы “Ролекс”. Он стоял у окна, перебирая тонкими узловатыми пальцами чётки из слоновой кости. – Докладывай.