Мужчина показался им симпатичным: атлетического телосложения, с густыми тёмными волосами нормальной длины, не прилизанными, но и не растрёпанными. Он выглядел спокойным и уверенным в себе.

А вот Эшли его улыбка показалась циничной, а взгляд – надменным и никто на свете не убедил бы её в обратном. Отчего-то он вызывал у неё смутное чувство неприязни.

– Я не богатый бизнесмен, уставший от привычных развлечений и роскоши и приехавший в провинцию, чтобы сорить деньгами и производить впечатление на глупых девчонок. Я, скорее, исследователь, – незнакомец в упор посмотрел на Эшли.

Ей стало неуютно, она как раз подумала, что он похож на зажравшегося наглого бизнесмена. Не найдя, что ответить, Эшли поторопила подруг:

– Девочки, нам пора.

– Расскажете, что вас так влечёт в этот парк? – продолжил расспросы незнакомец. – Может, места необычной силы? Даже простые люди это чувствуют и держатся подальше отсюда. В отличие от вас.

Кэтрин и Лия быстро переглянулись.

– А исследователи все такие дотошные? – едко спросила Эшли и подумала, что следует поскорее отделаться от назойливого незнакомца.

– До тех пор, пока не добьются своего, – ей в тон ответил мужчина, опёршись о бортик фонтана, и рассеянно погладил костяшками пальцев камень. – А я всегда получаю то, что хочу.

Кэтрин тоже возмутила его наглость, но она промолчала. Разговор получался странным и вместе с тем любопытным.

Обстановку разрядила Лия:

– Вы угадали. Просто мы не такие, как остальные, как бы банально это ни звучало.

– Так думает каждый второй, если не первый, мол, я не такой, как все, – явно передразнивая кого-то, фыркнул незнакомец. – Но вы правда особенные, не как ведьмы из Беркетсвиля, например, но на кое-что способны.

– Благодарю за комплимент, – прощебетала Лия. Она не смогла удержаться, чтобы не подарить ему очередной обольстительный взгляд, однако незнакомец сделал вид, что этого не заметил. Девушка разочаровано вздохнула.

– Больше похоже на оскорбление, а не на комплимент. Нахрен мы вообще с ним лясы точим?! Пойдёмте отсюда, – сказала Эшли. – Мне слишком дорого моё время, чтобы тратить его на всяких полоумных исследователей.

– Эшли, зачем так грубо? – укорила Кэтрин.

Незнакомец ничуть не обиделся.

– Ничего страшного, Эшли, продолжай. Я люблю, когда говорят и думают обо мне.

– Ещё чего! Много чести думать о таких приставучих занудах! – огрызнулась она.

– Согласен, ведь твои мысли и так заняты, причём не просто заняты, а забиты под завязку. Жаль только, что герой твоих мыслей, в отличие от меня, не обладает назойливостью по отношению к тебе и это тебя крайне огорчает.

– Я с вами на брудершафт не пила, не надо мне “тыкать”!

Случайно ли, но он попал в цель, и Эшли это неприятно поразило. Откуда он знает?!

– Но я прав, да? – ухмыльнулся незнакомец.

– Мерзкий говнюк! – сквозь зубы проговорила Эшли. Если бы взглядом можно было убить, он давно бы скончался в муках.

– Эшли, не надо, пожалуйста, – Лия уцепилась за её ладонь. Она хорошо знала подругу и как она способна выйти из себя, а этот негодяй определённо нарывался на конфликт.

– Если тебя прислал Шон, передай, чтобы он катился в задницу! – осенило Эшли.

– Я лично не знаком с Шоном, увы. Что-то ещё? – незнакомец не отводил от неё глаз, и казалось, забавлялся, наблюдая, как она пытается сохранить самообладание.

– Да пошёл ты!.. – Эшли быстрым шагом направилась к выходу из парка.

Лия побежала за ней.

Кэтрин осталась. Она удивилась тому, как быстро вспыхнул и погас возможный конфликт. Да ещё этот разговор, при чём тут ведьмы и намёки на какую-то “особенность”?!

– Подруги бросили вас, оставили наедине с маньяком, – презрительно хмыкнул незнакомец. – Вот тебе и женская дружба, каждая свою шкурку бережёт.