– Дам? Каких дам? Ты, матушка, видать, белены объелась! Кто же их туда пустит?

– Вот от этого у вас, мужиков, всё вкривь-вкось и идёт! – рассердилась старуха.

– Отчего – от этого? – не понял Колыван.

– Оттого, что нас никуда не пускаете, – с важным видом пояснила Яга. – Дураки!

– Ладно тебе, – зевнул Колыван. – Пошли спать, что ли. Завтра работы много.

На этом новоявленный барон спрятал деньги в сундук, запер его и задул свечку.

На следующее утро Колыван снова отправился в княжескую опочивальню, чтобы вместе с Юлием устроить светлейшему «гутен морген» по всем европейским правилам. Как и в прошлый раз, они на цыпочках прокрались к покоям княжеским и осторожно приоткрыли дверь. Но стоило им это сделать, как прямо на них вылился целый ушат ледяной воды.

– Гутен морген, гутен морген! – радостно прокричал Князь, кружа по комнате. – Как спалось?

Колыван закатился притворным смехом, всем видом показывая, что ему пришлась по душе шалость правителя.

– Ну, барон, спасибо за науку, как говорится, – отсмеявшись, сказал Князь. – Много, кстати, полезного узнали. Эх, жаль, что до твоих Европ руки-то боле не дойдут.

– Как – не дойдут? – ахнул Колыван.

– Всё! Поучились и хватит! Завтра же мои богатыри с дальней заставы прибывают! Вот – военный смотр у нас по плану следует. – Правитель указал на столик, где ровными рядами были расставлены игрушечные войска, во главе которых стояла миниатюрная фигурка самого Князя.

Улыбка моментально сошла с лица заморского гостя. Это не укрылось от внимания владыки.

– Э-э, ты что, обиделся, что ли? – воскликнул он. – Ну-ка, иди сюда! Я тебя наградить хочу. – Князь покопался в мешках, стоявших под столиком. – Ценная вещь, между прочим, из самой Европы контрабандой доставили! Держи!

Вынырнув из-под стола, Князь протянул потрясённому Колывану глиняную кошечку.

Несолоно хлебавши вернулся купец в избушку Бабы-яги. Сел за стол и пригорюнился.

– Всё, – махнул он рукой. – Отставка.

– Чиво? – удивилась Яга.

– Ты глухая, нет?! – раздражённо спросил Колыван, хватая с блюда пирожок. – Я сказал – отставка! Всё прахом пошло.

– Прахом пошло! – передразнила его старуха, отбирая угощение. – А ты и рад – тут же нюни распустил. Говорю ж: вам, мужикам, без нас ни с одним серьёзным делом не справиться! – Она театрально вздохнула, но тут же добавила с хитрой улыбкой: – Ладно! Гляди, чего покажу.

Яга скрылась за ширмой, а через несколько минут вышла оттуда совершенно преображённой. На ней было пышное лиловое платье с кружевным воротником и рукавами-фонариками, какие носили в то время европейские придворные дамы. А на голове красовался высокий белоснежный парик, чем-то напоминающий осиное гнездо.

– Чё это? – удивился Колыван.

– Нравится? – кокетливо спросила Яга. – Сама шила!

– Вообще не понял. Куды это?

– Куды, куды! – обиделась Яга. – Мечта у меня такая была. Я фрейлиной хотела быть!

– Кха! – От смеха Колыван чуть не подавился пирожком. – Фрейлиной?!

– Да, фрейлиной, – спокойно продолжила Яга. – И буду. Вот! – Она потрясла в воздухе маленьким ларчиком. – Гляди, что раздобыла.

– А чего это? – Колыван потянулся к диковинке.

– Не твоего ума дело, – шлёпнула его по руке Яга. – Вот думаю, кто князем бы согласился побыть. А?

– Ну, это… – просипел купец. – Я могу!

– Ты можешь?! – картинно ахнула Яга. – Ах да, ты же силу великую над боярами взял.

– Ну да, – не почувствовал насмешки Колыван.

Яга схватила его за нос и поводила туда-сюда.

– Ладно, – притворно вздохнула она. – Будешь князем. Только гляди у меня – всё по-моему делать! Идёт?

– Идёт, – с готовностью кивнул купец. – Только завтра богатыри возвращаются. С ними-то как быть?