После первой чарки Блуд посмотрел на Екима осоловевшими глазами. В них стоял укор. После третьей закачался, сидя на лавке. После пятой мечтательно посмотрел куда-то вдаль, издал какой-то нечленораздельный звук и уткнулся носом в миску с квашеной капустой.
– Ну что, чья взяла? – злорадно спросил Лжеалеша.
– Твоя, – сошел с лица Еким.
Он схватил невменяемого хвастуна за шкирку, вытащил его из-за чужого стола и бросил под свою лавку. Ему повезло. Самозванец тут же потерял к нему всякий интерес. А ведь мог забрать у него золотую монету. И плевать, что в споре деньги на кон не ставились.
Еким сел на лавку, обхватил голову руками и задумчиво пробормотал:
– Что делать? Что делать?
До него вдруг дошло, что Блуда винить не в чем. Ну перепил бы он самозванца, и что дальше? Лжеалеша не один, а в компании себе подобных. Они бы не отдали его на растерзание...
– Что будем делать, Тетеря? – спросил Еким у глухого оруженосца.
И сам же ответил. В ухо ему крикнул:
– Драться будем. Слышишь, мы будем драться!
И для пущей убедительности показал Тетере кулак.
– Драться так драться, – спокойно сказал Тетеря.
И так же спокойно поднялся из-за стола.
Ему уже давно надоели шутовские ужимки в свой адрес. А сейчас Еким вообще хватил через край. С кулаками на него лезет... Все, час возмездия пробил!
– Драться так драться, – повторил Тетеря.
И со всего маху кулаком заехал Екиму в челюсть. Казалось, кузнечный молот обрушился на наковальню.
Глава 8
Возмездие
Алеша не знал, за что Тетеря ударил Екима. Зато видел, как его оруженосец сносил столы, лавки и укладывался на пол у него под ногами.
– Я же говорил вам, друзья, попридержите своих обормотов! – хмыкнул Илья. – Достали-таки моего Тетерю...
Алеша согласно кивнул и без должного сочувствия посмотрел на Екима. Склонился над ним, взял за грудки и хорошенько встряхнул. Бедолага открыл глаза, вяло глянул на хозяина, так же вяло пошевелил губами.
– Что ты там лопочешь? – спросил богатырь.
– Там... – едва слышно сказал Еким. – Там человек... Господин, он называет себя твоим именем!
Прежде чем лишиться чувств, он успел вытянуть руку и показать на пьяную компанию в дальнем углу.
Алеша сразу понял, о ком речь. Илья тоже сообразил, на кого показал Еким. Его рука легла на рукоять меча.
– На ловца и зверь бежит, – холодно улыбнулся Добрыня.
Он также рвался в бой.
– Надо зверя гнать в сети, – кивнул Илья.
– А сети надо бы во дворе раскинуть, – сказал Алеша. – Народу здесь много.
Он набросил на лицо приветливую улыбку и направился к столу, за которым восседал самозванец.
– Прошу прощения, – как мог вежливо, начал он.
– Чего тебе? – спросил красномордый детина с лютым взглядом.
– Мне нужен Алеша Попович.
– Я это. А что такое?
– А меня зовут Ермолай!
– На кой черт мне это знать?
– А хочешь знать, что прислал тебе в дар князь Ярослав?
– Князь?! Ярослав?! – озадачился самозванец. – А-а, Ярослав...
– Да, Ярослав, князь Ростовский... Он шлет тебе превосходного богатырского коня. Князь очень хочет, чтобы ты стал первым на турнире. На этом коне тебе не будет равных!
– Да, конечно, о чем разговор! – взбодрился детина. – Ну и где конь?
– В конюшне, где ж еще. Не хочешь посмотреть? Тут рядом...
– Хочу!
Самозванец заглотил наживку. Но за ним потянулась и вся его лиходейская орава.
– Погоди, – у самых конюшен велел Алеша.
Детина остановился. Застыли на месте и его дружки.
– Что-то не так? – насторожился он.
– Не так, – кивнул богатырь. – Это не для тебя конь. Для Алеши Поповича конь...
– Что-то темнишь ты, Ермолай... Или ты не Ермолай?
Самозванец учуял подвох. Но это уже ничего не меняло.
– Алеша Попович он, – пояснил Илья.