– Зольдатен, зольдатен!

Из чащи тут же выбежал отряд рыцарей. Они изо всех сил пытались вызволить несчастного. Баба-яга активно им помогала – то с одной стороны подскочит, то с другой, то на крышу заберётся, – но всё было тщетно.

Девица до поры до времени молча наблюдала за неуклюжими рыцарскими потугами, а потом ухватилась за край кареты и одним решительным движением вытащила её из трясины. Курфюрст сошёл на землю и уставился на свою спасительницу.

– Дас ист фантастиш! – произнёс он с восхищением, а затем упал одним коленом прямо в грязь и с придыханием объявил: – Я хочу жениться на тебе!

– Что? – удивилась девица.

– Что?! – ахнула Яга.

– Едем в мой высокий замок, полный стабильный доход, – продолжал курфюрст.

Яга ушам своим не могла поверить.

– А ну, замри!

Она щёлкнула пальцами, призывая волшебную силу, и все люди на болоте застыли.

– Как это? Только увидел – и сразу жениться? – пробурчала ведьма себе под нос. Яга подошла к замершему на одном колене курфюрсту и внимательно оглядела его со всех сторон. Наконец она прижала руки к груди и заключила: – Какой мужчина!

Тут на голову иноземцу прыгнула любопытная лягушка и громко квакнула.

– Кыш! – закричала Яга. Она замахала руками и случайно сбила с головы курфюрста парик. Под ним оказался коротко стриженный ёжик огненного цвета. – И волосики рыженькие. Как я люблю! – мечтательно вздохнула ведьма, достала парик из болотной жижи и вернула на место.

Тут она бросила взгляд на застывшую с широко раскрытыми глазами девицу и с ненавистью прошипела:

– Ух, кикимора рыжая! Разлучница!

Со злости Яга растрепала ей волосы, после чего снова взглянула на милого сердцу иностранца и увидела, что с парика ему прямо на лицо течёт грязь.

– Бедняжка! Запачкался! – охнула она. – Сейчас, потерпи, миленький, – проворковала Яга, вытирая его передником. – Вот!

Она будто и не заметила, что стало только хуже – теперь лицо курфюрста было целиком измазано зеленоватой грязью.

– Да и доход стабильный… – задумчиво протянула ведьма.

Некоторое время она чесала в затылке и переводила взгляд со своего возлюбленного на рыжую девицу. Потом вдруг хохотнула, словно что-то придумала, и побежала к себе в избушку.

Там Баба-яга достала с дальней полки большой ларец, покрытый пылью, и начала в нём копаться. Перебрав черепа диковинных зверушек, древние свитки, засушенные мухоморы и прочие колдовские штучки, она наконец достала небольшое лиловое зёрнышко.

– Вот! Вот оно, моё зёрнышко! – воскликнула она и затопала ногой по скрипучему полу. – Эй! Дай-ка инструкцию по обмен-цветку! – Ничего не произошло. Ведьма нахмурилась и, топнув посильнее, гаркнула: – Заснула, что ли?!

Избушка вдруг заходила ходуном. Дверь распахнулась, и огромная куриная лапа с недовольным кудахтаньем бросила на пол огромную каменную плиту, исписанную заклинаниями.

– Поаккуратнее нельзя? Ты мне сейчас тут весь паркет попортишь, – процедила ведьма. Приструнив избушку, Яга углубилась в чтение: – «В полдень между трёх дубов посади обмен-цветок. Облик ты возьмёшь того, с кем понюхаешь его». Ага! Посадить, значит, меж трёх дубов? – задумчиво повторила она. – Понятно… Ой, в полдень! А сейчас сколько?! Эй! Сколько натикало? – Ведьма запустила удачно подвернувшийся под руку сапог в настенные часы, затянутые толстым слоем паутины.

В ходиках открылась дверца. Оттуда неспешно выглянула потрёпанная кукушка и сонным голосом объявила:

– В Петропавловске-Камчатском полночь.

– Да в каком Камчатском?! – завопила старуха. – У нас сколько?

– У нас полдень, – невозмутимо сообщила птица.

Яга так и подскочила:

– А, как раз полдень!