– Игровая механика? – усмехнулся Муром.

– Она самая, – серьёзно кивнул Алёша. – Пусть этот мир и не игра, но не вижу причин, зачем тому, кто всё это создал, отказываться от работающих инструментов.

– Твоя правда, друг, – прогудел Муром. – Открывай уже эту клетку! Девчушка, вон, дрожит вся от страха. Ты не бойся, – обратился Илья уже к самой девочке. – Мы тебя не обидим.

– Сто процентов, – подтвердил Алёша, наконец находя ключ и отпирая ржавый навесной замок. – Эй, ты куда?

Девчушка, стоило эльфу распахнуть скрипнувшую дверь клетки, выскользнула из свой темницы и юркнула в ближайшие кусты.

Рванувший было за ней Алёша вернулся ни с чем спустя пару минут.

– Ушла, соплячка!

– Ну ушла и ушла, – прогудел Муром, занятый разбором сваленного в кучу оружия. – Значит, знает, куда идти. Нам-то что?

– Ты не понимаешь! – Алёша покачал головой. – Она ушла от меня! Меня сам Корд учил! Я любой след в лесу прочитаю! А эта панкуха будто сквозь землю провалилась!

– Почему панкуха? – удивился Муром. – Что до земли, может, в кустах тайный ход?

– А ты цвет её волос видел? – парировал Алёша. – Зеленей, чем эта трава! А ход я бы заметил. Не было там ничего такого!

– Зелёный, говоришь? – Муром, к своему стыду, совершенно не обратил внимания на цвет волос пленницы. – Так, может, это дриада или нимфа лесная?

– Кстати, да, – Алёша тут же успокоился, поскольку не найти в лесу дриаду было незазорно даже для рейнджера. – Но как же квест?

– Да и Бог с ним, – проворчал Муром, закидывая всё оружие в Инвентарь. – Пошли уже?

– Что, ничего подходящего не нашлось? – Алёша кивнул на то место, где мгновение назад лежала груда оружия.

– Дрянной металл, – поморщился Муром. – Дрянное качество. Моя дубина – и то лучше.

– А ты хотел сразу же артефактную булаву? – коротко хохотнул эльф, к которому вернулось благодушное расположение духа. – Топтыгин, веди дальше!

Фамиляр довольно рыкнул и потопал в те же кусты, в которых исчезла зелёноволосая не то дриада, не то нимфа.

Третье место, куда привёл богатырей медведь, оказалось… ещё одной лужайкой, в центре которой возвышался широкий пенёк.

– Ты тоже это видишь? – Алёша подошёл к пеньку и неверяще посмотрел на лежащий на пеньке клубок.

– Тоже, – вздохнул Муром и попрыгал на месте, проверяя, хорошо ли подогнана снаряга.

– Думаешь, он волшебный?

– Уверен на девяносто процентов, – кивнул Илья. – И что-то мне подсказывает, что он нас дожидаться не станет.

– Сейчас и проверим, – хмыкнул Алёша и, взяв в руки клубок, кинул его на землю.

Клубок ожидаемо покатился вперёд, и богатыри, переглянувшись, последовали за ним.

– Точно, Яга, – хмыкнул Алёша, пропуская вперёд Топтыгина и Мурома.

– Согласен, – прогудел Муром, не спеша шагая за бегущим по травке артефактом.

Богатырь думал, что клубок понесётся вскачь, и за ним придётся бежать, но артефакт, к его удивлению, подстроился под его шаг.

А в те моменты, когда Муром по сигналу Алёши замирал на месте, клубок терпеливо ждал, пока богатыри убедятся, что опасности нет, и только после этого катился дальше.

Да и опасностей, как таковых, фактически не было.

Один раз богатыри наткнулись на грызущих сосны бобров, которые не обратили на них никакого внимания. Второй – за богатырями увязался любопытный олень.

На опасности эти два случая совершенно не тянули, но Алёша, не делая поблажек ни себе, ни другим, реагировал, как положено, – объявлял тревогу и формировал оборонительный порядок.

Когда же клубок повёл богатырей в глубину леса, Муром с Топтыгиным перестроились в оборонительный порядок без команды Алёши – вероятность засады возросла многократно.