В следующий момент перед богатырём появилась красная дорожка, которая покатилась вперёд.

Топтыгин недовольно заворчал и вальяжно побрёл вдоль правой стены.

Факелы, отреагировав на приближение зверя, вспыхнули ярче, и Муром увидел между ними тёмные квадраты.

«Там были картины, – пояснил голос, нисколько не интересуясь мнением Мурома. – Защитников этого мира и Порога!»

Невидимка знал, куда бить. Мурома всегда привлекали загадки и тайны, и услышанное слишком уж хорошо укладывалось на слова Репсака.

– Этого мира и Порога? – прищурился Муром, следя за порхающим по залу фейри и косолапящим вдоль стены Топтыгиным. – Дай угадаю, среди них был Брат Репсак?

«Почему «был»? – удивился голос. – Он есть. И, как я вижу, нашёл себе преемника».

– Может, покажешься? – предложил Муром, осторожно шагая по красной ковровой дорожке, которая приглашающе стелилась перед богатырём.

«Не всё разу, – усмехнулся голос. – Сначала пройди свой путь до конца и прими заслуженную награду!»

– Не люблю загадки, – проворчал Муром, замедляя ход.

«Да-да, – не поверил голос. – Конечно».

– Давай обойдёмся без прелюдий? – предложил Муром. – Времени впритык.

Но голос, к удивлению Мурома, промолчал.

– Ну что, – богатырь покосился на Топтыгина. – До конца так до конца.

И Муром, не выпуская из рук свой верный плуг, продолжил свой путь.

Чем дольше он шёл по ковровой дорожке, тем нарядней становился зал.

Он как будто оживал – исчезала пыль и паутина, у каминов появились начищенные латные доспехи, на стенах возникали картины с неизвестными Мурому людьми.

– Что же будет, когда я дойду до центрального камина? – проворчал Илья себе под нос. – Начнётся, хе-хе, бал?

Невидимка вновь оставил его комментарий без внимания, зато с разведки вернулся Шпонька.

– Камины не простые, – пропищал фейри. – Огонь не обжигает, и там, как мне кажется, что-то есть. Но когда я попытался залететь в пламя, чтобы проверить, оно меня не пустило.

– Так-так, – протянул Муром, не спуская глаз с ближайшего камина. – Ну пойдём, проверим.

И Муром смело свернул направо – к камину, который с интересом обнюхивал Топтыгин.

Подойдя к огню, богатырь поднёс к нему руку и задумчиво хмыкнул.

Огонь, действительно, не жёг, а как будто согревал, что ли?

Поддавшись порыву интуиции, Илья сунул руку в огонь.

В ладонь ткнулась удобная рукоять, и Муром, потянув назад, вытащил из камина пылающий меч.

«Меч Истинного огня, – подсказал невидимка. – Будет жечь твоих врагов жарче самого жаркого пламени!»

– Дай угадаю, – проворчал Муром. – Одни руки – одна награда?

«Всё верно, – согласился голос. – Но есть нюанс».

– Знаю я эти нюансы, – Муром покрутил меч в руке и без капли сожаления сунул его обратно в огонь. – Наверняка здесь какой-то подвох.

«А то как же, – усмехнулся голос. – Но знаешь, ты мне понравился, поэтому я тебе помогу. Если камин гаснет, то награда пропадает вместе с огнём».

Камин, у которого стоял богатырь, тут же потух, и Мурому даже не нужно было смотреть, чтобы понять – меч тоже исчез.

Топтыгин недовольно заревел и сунул морду в погасший камин.

– Пошли, Топтыгин, – проворчал Муром, поворачивая к камину напротив. – Не очень-то и хотелось.

Медведь согласно кивнул, чихнул и последовал за богатырём.

– Я дико извиняюсь, – фейри, облетев весь зал, устроился у Мурома на плече. – Но с кем ты говоришь, здоровяк?

– Да так, – Муром поморщился, не желая говорить про поселившийся в голове голос. – Есть тут один…

«Технически я не один, – поправил его голос. – Но фактически…»

– Опять загадки, – проворчал Муром и, остановившись у второго камина, бесстрашно сунул руку в огонь.

И снова огонь окутал руку теплом, а в ладонь ткнулась шершавая рукоять меча.