– Что там с термами Катона?
– Инсулы снесены, площадь расчищена. Можно приступать к строительству.
– Место мне не нравится…
– Ничего не поделаешь, он сам выбирал…
– Денежные раздачи прошли как надо: на улицах уже кричат: «Слава Катону!»
– А если Деций вернется?
– Деций не вернется…
– Хорошо бы Катону хоть немного в армии послужить… жаль, не успеем…
– Не обязательно. Наша ставка на его безупречное патрицианское происхождение. Таких императоров давно не было… слава предков, ля-ля-ля, тра-та-та…
– У кого контакт был? Хозяин одобряет?
– Одобряет. Говорит, скоро у Катона будет новое имя.
– Какое?
– Не сказал, только число сообщил. Шестьсот шестьдесят шесть…
– Братья, а вы заметили, что мы совсем перестали спорить? У меня такое ощущение, будто сам с собой разговариваю…
– А у меня ощущение, будто уже и нет меня… сегодня утром пытался имя свое вспомнить…
Маги опустили головы и замолчали.
16
Катон принимал своих шпионов. Имена их он не трудился запомнить: вполне хватало короткого «ты».
– Ты, говори!
– Сакрилегов выпускают из тюрем. Кого выкупают, за кого сенаторы хлопочут… Отступники их встречают, руки целуют, деньги предлагают… Исповедники отступников жалеют. Ха-ха! Изломанные на пытках, больные, голодные – здоровых жалеют! Сумасшедшие…
– Кто у них теперь Папа?
– Еще не выбрали… боятся пока.
– Ты!
– За главного у них Цестий Целерин, врач, его недавно из тюрьмы выпустили. Живет на вилле Метелла, бывшего гладиатора…
– Где?!
– Да там полным-полно сакрилегов, и храм свой они на вилле устроили… А в фонтане атриума новообращенных крестят!
Шпионы с недоумением переглядывались, ожидая, пока у нанимателя прекратится приступ непонятного веселья. Катон хохотал, откинувшись на подушки, вставал, снова падал, увидев вытянутые лица своих людей. Отсмеявшись, маг щедро расплатился с осведомителями и отпустил их. Новых поручений он никому не дал, к великому облегчению оборванцев. Деньги, конечно, хорошая штука, но от этого странного и жуткого парня лучше держаться подальше – целее будешь!
17
– Почему бы нам просто не поговорить, Кассия? Ты же не изнеженная дочка сенатора, ты обычная, простая римская девчонка! Если кто попробует тебя обидеть, ты в обморок не упадешь, ты будешь драться, царапаться, кусаться, визжать на весь Рим! Так ведь?
– Нам не о чем говорить!
– Ну, наконец-то! А я уж думал, что у тебя от болтовни с подругами язык опух!
– С какими… да ну тебя!
– Давай корзинку, донесу. Или боишься, что я украду твою тухлую рыбу?
– Какая рыба?! Там овощи с рынка…
– А я думал – с помойки!
Тут Кассия не выдержала и треснула Катона корзиной по спине. Тот согнулся пополам и заскулил, изображая побитую собачонку; девушка невольно рассмеялась, но тут же спохватилась:
– Уйди! Мне нельзя с тобой разговаривать!
– Почему?!
– Потому, что я христианка, а ты бесам служишь!
– Ха! Это они мне служат! Вот, смотри, сейчас они поднимут меня над крышами!
Катон раскинул руки в стороны и сложил пальцы особым знаком, лицо при этом поднял к небу. Ничего не произошло. Маг повторил жест и нетерпеливо топнул ногой – результат тот же. Кассия залилась смехом, глядя на обескураженное лицо парня.
– Ой, не могу! – причитала она сквозь слезы. – Тебе надо было в мимы[42] идти, большие деньги бы зарабатывал!
Отсмеявшись, девушка сунула Катону в руки корзину.
– Неси, летун. Она и вправду тяжелая.
Катон послушно взял корзину, и они пошли рядом, не замечая глазеющих на странную пару прохожих. Страшный, могущественный маг, именем которого уже и детей пугали; начинающий политик, на чьи деньги пили во всех тавернах Города, нес за всем известной егозой, дочкой гладиатора, огромную и не очень чистую корзину!