Но не настолько, чтоб содержать семью. Жилье, будущий ребенок… А ведь еще нужно сыграть роскошную свадьбу и устроить для Насти незабываемый медовый месяц. И то и другое ох как влетит в копеечку! Нет уж, сейчас предложение делать нельзя.

«Через год!» – после небольшого раздумья твердо решил Сергей. Через год Настя станет его женой. А откладывать деньги на их совместное будущее он начнет со следующей получки. И обязательно найдет подработку. Все равно в клубе у него график работы сутки-двое и куча свободного времени.

Следующий месяц пролетел незаметно. Настя успешно закончила стажировку и получила жетон сотрудника «Гильдии» – такой же, как у Даниила, в форме языка пламени. Значок был целиком отлит из серебра. Серебро, как пояснила девушка, – это металл, смертельный для нечисти, поэтому жетон играл роль не только служебного удостоверения, но и оберега.

Помимо символа «Гильдии» – большой цифры «7» – на жетоне было выгравировано имя его обладательницы. Стоило прикоснуться к нему пальцем, как вокруг значка вспыхивало алое сияние – нечто вроде защитной голограммы.

Святогор, которого они в тот вечер пригласили отметить трудоустройство Насти, показал еще один магический фокус с жетоном. Если опустить значок в кружку с водкой, а потом поджечь алкоголь, вспыхнет ярко-красное пламя высотой в полметра – в котором, если всмотреться, можно увидеть темные фигурки нечисти: упырей, призраков, вурдалаков… Именно так, заявил старик, вернее всего отличить, подлинный жетон или поддельный.

Когда в разгар празднования Настя вышла за тортом и они со Святогором остались наедине, Сергей задал давно мучавший его вопрос:

– Что вы думаете… эта работа в «Гильдии»… она может быть для Насти опасна?

Старик только рукой махнул:

– Все в этом мире опасно, сынок. Можно идти по улице, поскользнуться на собачьих фекалиях и сломать шею. Как говорят: раз в году и палка стреляет. Но что касается вакансии ведуньи – из всех палок эта самая надежная. Работа непыльная, высокооплачиваемая, и «Гильдия» очень хорошо заботится о своих сотрудниках. Так что не волнуйся, все будет в ажуре.

Вернулась Настя с огромным тортом – который, кстати, был испечен без капельки магии. В последнее время ко всему, сделанному без помощи колдовства, Сергей относился с особенным трепетом и уважением. Между настоящими вещами и теми, которые создала магия, чувствовалась какая-то, вроде бы неощутимая, но принципиальная разница: как, к примеру, между автомобилями одной марки, но американской и китайской сборки.

Вечер выдался веселым. Сергей со Святогором выпили на двоих семьсот граммов самогона из пирожатника (Настя пила вино) – при этом они оставались абсолютно трезвыми. Старик рассказывал забавные истории из своей молодости, затем стал демонстрировать фокусы с игральными картами. А потом кто-то их них троих – хоть убей, Сергей не мог вспомнить, кто именно, – клацнул пультом телевизора. И веселье резко оборвалось.

– В эфире экстренный выпуск новостей! Новое жуткое убийство на Лысой Горе!

Сегодня днем возле развалин Лысогорского форта обнаружены трупы трех сотрудников правоохранительных органов!

Убитые являлись сотрудниками службы быстрого реагирования моторизованного городского патруля. Группа находилась на дежурстве в Голосеевском районе. Около трех часов ночи поступил срочный вызов в лесополосу на Лысой Горе. Группа выехала на задание, после чего связь с ними внезапно оборвалась. Не отвечала ни рация, ни личные телефоны патрульных.

Тревогу забили после того, как в одиннадцать утра возле подножия Лысой Горы был обнаружен пустой автомобиль оперативников. Стекла в машине были разбиты, сиденья заляпаны кровью.