За дамой деловито следовал приезжий-строитель. За ним шли, громко перекликаясь друг с другом, приземистые азиатки в ярких платочках. Выше – старушка уже готовилась сходить с эскалатора и собиралась загородить своей сумкой-тележкой левый проход. Её потеснили студенты, парень и девушка с такими возвышенными лицами, что Верочка сразу поняла – это влюблённая пара. Они замедлили свой бег, отодвинули старушку с её сумкой-тележкой в ряд к стоящим и опять побежали. Следом за этой парой спускался мужчина в бейсболке, затем – школьник с рюкзаком, потом – снова азиат.

Верочка опять оглянулась вниз на эффектную даму. Та тоже поглядела на Верочку, обернувшись, потом улыбнулась ей, как старой знакомой и тут…

Свет стал меркнуть. Соседний эскалатор вдруг поехал обратно, и бегущие по нему пассажиры побежали вверх спинами назад – быстро, забавно, совсем как в кино на обратной перемотке. Первым пятился азиат, потом – школьник с огромным рюкзаком, обвешанным брелоками. Следом за ними колыхалась на подъём спина мужчины в бейсболке. Пара влюблённых с возвышенными лицами, пятясь, неловко уступала место старушке с тележкой, и та суетливо скользнула к левым перилам, потом к правым и застыла, вцепившись в них. Приземистые азиатки в пёстрых платочках смешно пытались догнать друг друга, быстро отступая от приезжего-строителя. А вот и эффектная дама.

Дама потянулась всем телом к Верочке (едва тлеющий на стойке слева светильник-шар осветил россыпь брильянтов на её очках, и те вспыхнули ярко и даже зловеще) и доверительно прошептала, причём Верочке сквозь гул и скрип эскалатора было слышно каждое её слово:

– Он мечтает петь под гитару.

– Кто? – не поняла Верочка.

– Юрий Александрович, дорогая. Он мечтает петь под гитару. Подаришь ему гитару, найдёшь в интернете. Я всё устрою…

Ошеломлённая Верочка не знала, как на это реагировать и что ответить. Она потрясённо уставилась на даму. Та снова заговорила.

– Но только запомни! Надо всё сделать быстро. Полетишь на помеле, – приказала она и строго погрозила ей изящным наманикюренным пальцем.

Верочка ахнула и испуганно отвернулась. Её эскалатор продолжал идти на подъём. Светильники-шары снова стали разгораться, и свод эскалаторного туннеля осветился как прежде. Стоящая впереди неё девушка что-то спросила у своего молодого человека, и они засмеялась. И тут в спину Верочке долетело шелестом:

– Меня Петровной зовут!

Верочка оглянулась. Соседний эскалатор по-прежнему шёл вниз, по нему по-прежнему шли люди. Дамы на эскалаторе не было. Никто в сторону Верочки даже не смотрел.

В полном непонимании от происходящего, она сошла с эскалатора и стала пробираться на выход через потоки снующих людей.

****

Когда она вечером пришла с работы, Сергей уже был домой и сидел у ноутбука. Но по его тоскующим глазам и виноватому виду ей сразу стало понятно, что подходящего подарка для отца ему отыскать не удалось.

– Я ждал тебя ужинать, – сказал он бесцветным голосом, приближаясь к ней для поцелуя.

Верочка быстро разогрела вчерашнюю мусаку, Сергей уже заканчивал накрывать на стол – и тут зазвонил её телефон.

– Я мигом! – сказала она и ответила на вызов: – Да… Добрый вечер, Елена Михайловна.

Она повернулась к Сергею, чтобы бровями выразить своё удивление звонком, и сразу поняла, что тот насторожился. Не спуская с него глаз, она выслушала Елену Михайловну и ответила:

– Я поздравляю вас и вашу дочь от всей души, но мы с мужем будем заняты в этот день. У нас тоже семейное торжество у родственников. Спасибо за приглашение!

Простившись, она дала отбой и объяснила:

– Звонила наша кадровичка, Елена Михайловна. Ты должен её помнить.