– Здравствуй, Волков!

– Здравствуйте, мистер Президент, добро пожаловать!

– Владимир, давай без формальностей. Эти громкие регалии не для друзей. Ведь мы друзья, не так ли?

– Конечно, Питер. Давненько не виделись.

– Дела всё, сам понимаешь. У тебя чаю не найдётся?

– О чём речь! Для такого человека… Сейчас соорудим. – Володя быстро поставил чёрный чайник на огонь, и уже через минуту тот радостно заворчал и стал выпускать пар из высоко поднятого носика. Чайник привлёк внимание Питера:

– Погоди-ка, из чего этот чайник?

– Твоя догадка в точку! Из чёрных сот. Не бойся, не отравишься. Я пью уже давно.

– О, да тут у тебя вся посуда из них сделана! И чашки тоже?

– Тоже.

– Постой, постой… Ты научился управлять ими?!

– Пока нет… Но зато могу делать из него разные вещи.

– Рассказывай, рассказывай всё по порядку!

– Давно, ещё на полярной станции, обратил внимание, что новообразованный кристалл легко отлепить от материнского, пока он маленький, размером около полсантиметра. Позже его никакими силами не оторвёшь. Начав работу здесь, в лаборатории, я вспомнил об этом и решил немного поэкспериментировать. Привёз несколько штук и поместил один в колбу. Через пару дней я увидел, что кристалл вырос и принял её форму. Ну а результаты остальных экспериментов можно увидеть собственными глазами.

– Ты хочешь сказать, что кристалл принимает заданную форму? Интересно! И ты всё это соорудил из них?

– Да.

– Но ведь их рост невозможно остановить! Пользоваться твоей посудой можно от силы один-два дня, потом она вырастет, и всё.

– В целом вы правы, но…

– За что я вас, учёных, люблю, так это за ваше «но»! Выкладывай, что там новенького?

– Я нашёл способ останавливать их рост…

– Это же грандиозно! Гений! Волков, дай я тебя поцелую!

– Погоди, Питер, я ещё не закончил. Выяснилось, что для роста кристалла нужны некоторые условия. Если поместить его в вакуум на неделю, он перестаёт расти окончательно.

– Умирает?

– Если так можно выразиться… Надо ещё многое перепроверить. Самые первые экземпляры были сделаны всего лишь месяц тому назад. Я ещё не знаю, могут ли они оживать…

– Кристаллы, видимо, подпитываются за счёт воздуха… – задумчиво пробормотал Питер.

– Не только. Как я понял, для их роста важно космическое излучение. Именно поэтому пришельцы расположили их на полюсе – там сильная космическая радиация. А из воздуха они в основном забирают строительный материал – углекислый газ с небольшой примесью азота. К сожалению, всё это ни к чему. Так, безделица. Я ведь не могу повлиять на «соты» в океане…

– Понимаю, понимаю. Нет, Волков, ты не прав! Я чувствую, что это очень важное открытие! Мне надо подумать, посоветоваться. Работай в этом же направлении. Тебе нужна помощь?

– Да нет особо. Вот разве что электроэнергии побольше. И вакуумную камеру пообъёмистей.

– Сделаем. Твоё исследование теперь приоритет номер один. Да что мы всё о работе! Как Таня?

– Тяжело ей. Мать при смерти. Как тесть умер, так и слегла. Уже три с лишним месяца не встаёт с постели.

– Жаль. Подумаю, чем можно помочь. Но ты знаешь, у нас с лекарствами напряжёнка.

– Да я и не прошу ничего. Сами настойки делаем, нормально.

– Слушай, а может, вам махнуть ко мне в Женеву? Говорят, там целебный воздух.

– Нет, нам и здесь неплохо, в Москве. Спасибо. Да и лаборатория здесь…

– Погоди-ка, я тут вчера встречался с генетиками… Что там у твоей тёщи?

– Какое-то нервно-дегенеративное заболевание. Точно не помню. Нервные клетки медленно дегенерируют, будто высыхают напрочь. И она с ними…

– Не уверен до конца, но всё-таки попробую тебе помочь. Позвоню завтра, прямо домой, мне надо будет с Таней поговорить.