- Сэр Ричард! А Вас его светлость просит остаться...

Я отбросил неуместный мандраж на тему: «Ой, а вдруг князю что-то известно?!», который не упустил шанса на секунду ткнуть меня тревогой в подреберье и только мысленно хмыкнул, поскольку как помню, Штирлитцу, по коварной задумке режиссера, испытать такое сомнительное удовольствие тоже перепала возможность, хотя здесь вряд ли имеется подобный расчет. Или..? Я внимательно взглянул в лицо сэру Бриону и хмыкнул повторно: «Если и так, то расчет явно не его!»

Да, можно изображать простака, можно — хитреца, но вот хитрящего простака — это уже высший пилотаж! А мне доводилось наблюдать подобные попытки со стороны сэра Бриона, но к счастью — со стороны. Так что он именно благородный простак, а не пытается носить маску такового. «Ну, или у нас настолько разные «весовые категории» в притворстве, что мне его игру ни в жисть не раскусить!» - вздохнул я с некоторым сожалением от последней мысли.

(Впрочем, как бы там ни было, а после той фразы, Штирлитцу пришлось изрядно покрутится и, забегая чуточку вперед могу сказать, что фраза реально оказалась знаковой и мне тоже спокойной жизни не принесла...)

- Мне не хотелось бы, чтобы Вы, сэр Ричард, восприняли мои слова как намек... - очень учтиво и даже несколько нерешительно, обратился ко мне князь, когда количество гостей в зале, мягко говоря, «сильно уменьшилось».

А сэр Брион, видимо как лицо облечённое немалым доверием, плотно закрыл за ними дверь, немного наподдав ею по задницам самым неторопливым, но не вернулся, а сложив руки на груди, так и остался стоять там, продолжая выполнять роль эдакого привратника.

- Что Вы, ваша светлость! Мне такое и в голову бы не пришло, - с легким поклоном, ответил я учтивостью на учтивость, а сам подумал, что видимо это такой замаскированный намек, что мне пора отчаливать.

Догадка оказалась верной, только ко всему прочему, будучи неплохим хозяйственником, князь не оставил мысль, все же убить за мой счет двух зайцев. Раз не удалось привязать вассальной присягой меня, так хотя бы с моей помощью пристроить на службу младших сыновей своих вассалов. Куда? Да ко мне в феод, естественно! В качестве свиты, охраны, помощников при обустройстве, ну и видимо на что там еще у меня хватит фантазии. Я же теперь вроде как землевладелец, «синьор» по местному, а положение обязывает...

Вообще-то, как и на Земле в далеком прошлом, с младшими сыновьями здесь особо не заморачивались, почти как по тому анекдоту про молодого милиционера: «Дали оружие и крутить как хочешь!» Вот и парням так: лошадь, меч, плюс «три рубля» на первое время. Кто из отцов заботливее, тот мог сынка к кому-нибудь в оруженосцы пристроить, но большинство ограничивалось перечисленным минимумом.

Ну а князь посчитал, что это как-то расточительно и не предусмотрительно, отправлять к возможным конкурентам молодых и здоровых парней, к тому же умеющих весьма неплохо обращаться с оружием (дворянское воспитание как-никак!). Самому их кормить ему не хотелось, тем более, что охрана замка уже имелась, штат, так сказать, был полностью укомплектован. Тот отряд, что сопровождал Лилли в монастырь и который так жестоко выбили орденцы, он видимо тоже уже восстановил — народу в его вотчине хватало, а тут как раз и мое награждение подоспело!

Поскольку интуиция, за дни прошедшие после посвящения, своими предупреждениями на счет двойного дна у княжеского подарка мне буквально всю плешь проела, я прикинул, что надежные люди, умеющие обращаться с оружием, мне всяко лишними не будут и искренне поблагодарил князя за его заботу. О том, что возможно «двойное дно», от меня, к слову, не утаили...