Первая мировая война послужила своеобразным катализатором революционных процессов в мире. Результатами Первой мировой войны стали Февральская и Октябрьская революции в России и Ноябрьская революция в Германии, ликвидация четырех империй: Российской, Германской, Османской и Австро-Венгрии, причем две последние были разделены. События в России, а также несогласованность действий союзников сорвали стратегический план Антанты. Германии удалось отразить удары противников на суше, но и объявленная ею 1 февраля «неограниченная подводная война» не дала желаемых результата.
После Октябрьской революции Россия фактически вышла из войны подписав 2 декабря с германо-австрийским блоком соглашение о перемирии, а позднее приступила к мирным переговорам и подготовки Брестского мира. Мирный договор между Россией, с одной стороны, и Германией, Австро-Венгрией, Болгарией и Турцией – с другой, заключен 3 марта 1918 года. И Версальский мирный договор, и Брестский мир были кабальными. Брестский мир, представлявший собой комплекс политических, экономических, финансовых и правовых условий, был тяжелым бременем для Советской республики. Однако, он не затрагивал коренных завоеваний Великой Октябрьской социалистической революции, республика сохранила независимость, выходила из империалистической войны, получая мирную передышку, необходимую для восстановления разрушенной экономики. Версальский мирный договор имел целью закрепление передела мира в пользу держав-победительниц. По договору вооруженные силы Германии должны были быть ограничены стотысячной сухопутной армией, обязательная военная служба отменялась, основная часть сохранившегося военно-морского флота подлежала передаче победителям, обязывалась возместить в форме репараций убытки, понесенные правительствами и отдельными гражданами стран Антанты. Германия признавала «независимость всех территорий, входящих в состав бывшей Российской империи к 1 августа 1914 года» и отмену Брестского мира и других договоров, заключенных ею с Советским правительством. В.И.Ленин указывал, что Версальский договор – «договор хищников и разбойников, неслыханный, грабительский мир, который десятки миллионов людей, и в том числе самых цивилизованных, ставит в положение рабов». Германия, перестав быть монархией, была урезана территориально и ослаблена экономически. Условия Версальского мира и перенесенное ею национальное унижение породили реваншистские настроения, которые стали одной из предпосылок прихода к власти нацистов, развязавших Вторую мировую войну.
На карте мира появились независимые: Белорусская народная республика, Украинская народная республика, Венгрия, Данциг, Латвия, Литва, Польша, Чехословакия, Эстония, Финляндия. Первая мировая война ускорила разработку новых вооружений и средств ведения боя. Тогда же появились танки, самолеты, пулеметы, минометы, подводные лодки, торпедные катера, резко возросла огневая мощь войск.
Грандиозный масштаб и затяжной характер Первой мировой войны привели к беспрецедентной для индустриальных государств милитаризации экономики. Это оказало влияние на ход развития экономики всех крупных индустриальных государств в период между двумя мировыми войнами: усиление государственного регулирования и планирования экономики, формирование военно-промышленных комплексов, ускорение развития общенациональных экономических инфраструктур (энергосистемы, сеть дорог с твердым покрытием и т.п.), рост доли производств оборонной продукции и продукции двойного назначения. Политическая ситуация в Европе и в мире после Первой мировой войны претерпела существенные изменения. Систему мирового равновесия послевоенного периода нарушили два фактора: Версальский мир, поставивший Германию в унизительнейшие условия, и революция 1917 года в России. Оба фактора станут источником новых социальных потрясений и Второй мировой войны: первый потому, что подобное унижение целой нации не могло не подтолкнуть ее к реваншистским настроениям; вторая – из-за политики большевиков, приведших Россию к международной изоляции (вследствие отказа от уплаты долгов царского правительства) и провозгласивших курс на мировую пролетарскую революцию.