«О, господи, отец!» – про себя закричала я и кулем осела на одно из кресел для посетителей. «Почему? Почему ты не обратился за помощью к этому могущественному человеку? Почему оставил меня совсем одну?» Как ни старалась сдержаться, ничего не вышло. Слезы бежали по щекам.

– Не плачь, малышка Эва, – тихо сказали мне, а внушительный мужчина в несколько шагов оказался рядом.

– Где вы были, когда отец так нуждался в вас? – с надрывом спросила я, глотая злые слезы. Если бы Алан Рос вмешался, все было бы по-другому, и мой папа был бы жив.

– Незадолго до твоей свадьбы я покинул Союз Независимых Планет… – начал было он.

– Ну не в черную же дыру вы отправились? Почему не вмешались? Уверена, ваши люди в курсе произошедшего! – продолжала обвинять генерала. На долю секунды мне показалось, что в серых холодных глазах мелькнули боль и сожаление.

– Не мог, – сухо ответил он.

– Не мог, – повторила за ним безжизненно. – Не мог! – снова воскликнула я и расхохоталась. Безумный, совершенно нечеловеческий хохот заполнил все немаленькое пространство кабинета, отскакивал от стен, звенел в ушах.

Стремительно поднялась и неожиданно даже для себя ударила кулаком в широкую грудь. Алан удивленно взмахнул густыми черными ресницами и рефлекторно сделал шаг назад.

– Он бы все еще был со мной! – закричала, что есть мочи и замолотила по каменным плечам.

– Перестань, Эва, – мягко пытался вразумить меня генерал, но где там! – Прекрати! – рявкнул он и встряхнул меня так, что зубы звонко клацнули, а я непонимающе уставилась на сурового мужчину.

Тяжелая квадратная челюсть ходила ходуном, серые глаза метали молнии. Казалось, еще немного, и он просто сотрет меня в порошок, как досадное недоразумение. Но, вопреки опасениям, добившись от меня подобия осмысленности, Алан вздохнул и смягчился. Он опустил меня возле своего большого рабочего стола и налил воды в тонкий стакан. Руки не слушались. Как самый последний алкоголик, я пыталась сделать глоток – не выходило. Внезапно теплые широкие ладони опустились сверху на мои. Генерал поднес мне стакан, помогая.

– Умница, – мягко произнес он и усадил меня на небольшой диван, обтянутый особым синтетическим материалом. – И даже теперь, когда ты готова слушать, мне нечего добавить. Я просто не имею права разглашать эту информацию, – добавил генерал поспешно, словно пытаясь упредить очередной эмоциональный взрыв с моей стороны. – Лишь пару месяцев назад, когда моя миссия завершилась, мне, наконец, позволили вернуться. Я представления не имел о происходящем здесь и узнал обо всем только недавно. Мне очень жаль Эдварда. Пожалуй, он был одним из немногих моих настоящих друзей. На днях я был у его плиты…

– А меня даже этого лишили, – прошептала и опустила глаза.

– Мне по силам помочь тебе восстановить справедливость, малышка Эва, – спустя пару томительных минут, произнес Алан. – Известна ли тебе цена?

– Нет. – Я подняла голову и опасливо взглянула на собеседника.

– Ты станешь моей женой, девочка, взамен же получишь все, что пожелаешь: восстановление твоего доброго имени…

– Почему вы не поверили в тот бред обо мне, что транслировался центральными каналами? – перебила его и замерла, ожидая ответа.

– Я слишком давно знаю тебя, Эва. Ты бы никогда не оставила дочь и, уж конечно, не стала бы изменять своему обожаемому, хвала небесам, уже бывшему супругу.

– Зачем вам такая, как я? Вы могли бы осчастливить любую, а вместо этого по какой-то странной причине желаете получить меня, – продолжила допытываться до истины.

– Позволь мне пока умолчать о причинах, – спокойно ответил Военный Советник. – Хочу сразу тебя предупредить, – добавил он, – наш союз не будет фиктивным. Торопить не стану, но однажды ты станешь мне супругой во всех смыслах этого слова, и никакого развода. Только вместе до самого конца.