Неохотно Маша уступила дорогу Астории. Умом она понимала, что Вера права, но сердце, ревнивое и завистливое женское сердце, готово было растерзать забирающую души на части.

Астория прошла мимо Маши с таким видом, будто и не сомневалась, что Маша уступит. Она опустилась на пол в полуметре от Марка. Пророк не замечал происходящего вокруг, он замкнулся настолько, что весь его мир за несколько часов свернулся до одурманивающего от своей силы горя. Однако он почувствовал едкий запах табака и услышал негромкий, но настойчивый голос:

– Хочешь курить, Марк? Говорят, в такие моменты многие начинают курить.

Пророк неохотно повернул голову и взглянул на сидящую рядом с ним Асторию, которая с упоением смолила сигарету. "У меня было это видение, я видел Асторию курящей", – одна здравая мысль молнией пронзила мрак горя, царившего в голове Марка.

– Не хочешь? – спросила Астория, протягивая ему на половину выкуренную сигарету. – И правильно. Это редкостная гадость. От нее никакого удовольствия.

Краем глаза Марк заметил, как Астория решительным движением потушила сигарету о его безумно дорогущий ковер. И опять мысль проскочила в голове пророка: "Я видел, как Астория будет сидеть и курить в ночь, когда умерла моя жена. Но я не видел гибели моей жены. Почему?" Он сжался еще сильнее, чувствуя, как к горлу подступает новая волна рыданий.

И вновь холодный и решительный, как стальной клинок, голос Астории прорезал его сознание:

– Или может быть лучше водки? Алкоголь порой очень хорошо расслабляет душу и тело. Нет? Не хочешь? А чего ты хочешь, Марк? Скажи мне, Марк?

Вместо ответа пророк лишь странно захрипел. Он походил на раненого напуганного зверя, с виду беззащитного, но в силу своего отчаяния опасного. Астория понимала, что нужно действовать осторожно, ибо пророка можно легко спугнуть.

Она потянулась за сигаретами. И хотя Астория обычно не курила, в сегодняшний вечер легкое головокружение от табака показалось ей необходимым. Она затянулась, резко выдохнула струйку дыма. Астория посмотрела на Веру, которая стояла неподалеку, прислонившись к стене, и подмигнула ей, мол, сейчас твои способности понадобятся.

– Марк, зачем ты забрался под елку? – с задором спросила забирающая души. – Решил изобразить из себя новогодний подарок?

Все, не только Марк, с некоторым удивлением посмотрели на забирающую души. Что за бред она несет? Какой, к чертям, новогодний подарок? Но Астория тем временем продолжила:

– Через полчаса наступит новый 1980 год. А ты тут сидишь под елкой грустный и трезвый. Выходи к нам. Все тебя уже ждут. Андрей нальет тебе шампанского. Какой новый год без шампанского?

Пока Астория говорила, комната волей Веры преобразилась. В углу, там где сидел Марк, появилась пышная, украшенная шарами и гирляндами, елка. Середину комнаты занял стол, который просто ломился от еды и выпивки. Да и люди, находящиеся в комнате преобразились. Их одежда и прически стали точно такими же, как 31 декабря 1979 года. Астории очень повезло, что Вера достаточно хорошо помнила тот новый год.

– Смотри, Марк, как хорошо Вере в том платье, что ты ей привез из Германии. Помнишь, когда ты увидел его в магазине, то сразу же решил, что оно должно принадлежать Вере? Помнишь, Марк?

Марк повел плечами, покрутил головой, косо посмотрел сначала на Веру, потом на Асторию и нечленораздельно пробормотал:

– Я купил это платье, потому что видел в будущем Веру в этом платье. Она прольет на него кофе в июле 1985 и выбросит. Жаль, оно подчеркивает цвет ее глаз, – сказав это, Марк опять отвернулся. Его как-то не смущало то, что он сидит под елкой и ее длинные иглы колят ему шею.