- Уж простите мне мое неуемное любопытство, - улыбнулся отец, - Просто интересно с кем дружит мой сын. Сколько тебе лет, Вероника?

- Шестнадцать.

- Кхм, - он чуть не поперхнулся, но постарался удержать лицо, - Как быстро в наше время растут дети. Ты не подумай, я не намекаю, что ты не выглядишь на свой возраст, просто думал, тебе уже есть восемнадцать. У тебя такая броская внешность…

- Пап! – укоризненно протянул Матвей.

- Ладно, молчу, а то что-то я разговорился.

- Ника, возьми еще стейк с печеной картошкой, - предложил парень, - А то ты так мало ела.

- Мы Веронике с собой в боксы положим, - влез Олег Сергеевич, окидывая меня более внимательным взглядом, - А то мы с сыном все не съедим, здесь же на роту солдат еды.

- Спасибо, но не надо. Мне неудобно.

- Да ну, брось эти глупости. Неудобно ходить по потолку! – отмахнулся мужчина.

Мы посидели еще час, избегая разговоров обо мне и моей жизни, а позже Матвей позвал меня в дом показать свою комнату.

Там у него царил армейский порядок, за исключением большого рабочего стола, на котором лежали стопки книг, чертежи и разные расчеты.

Не было ни плакатов любимых музыкальных групп, ни художественных книг, ни разных мелочей и фотографий дорогих сердцу.

- Ты такой аккуратист? – удивилась я, оглядывая тщательно застеленную кровать.

- Привычка. Нас в Англии гоняли за бардак в комнате, - пожал плечами парень, - Я обещал показать тебе ракушки, которые сам достал со дна. Смотри!

Он осторожно положил руки мне на плечи, от чего я напряглась, и подвел к шкафу с темными матовыми стеклами. За ними на полках стояли большие раковины, покрытые тонким слоем природного перламутра, которые я видела разве что в фильмах.

- Какая красота, - выдохнула я, поглаживая чуть шершавую поверхность ракушки, что была больше двух моих ладоней.

- Возьми ее себе, - тут же предложил Матвей, - Будет память обо мне.

- Нет, - решительно ответила я и убрала руку.

- Почему?

- Жалко будет, если ее украдут в детдоме у меня, - соврала я.

Не хотелось говорить вслух, что в первую очередь мне придется врать Демьяну, объясняя откуда у меня такая вещь.

- Я всегда хотела побывать там, где есть теплый океан, - задумчиво проговорила, рассматривая ряд из ракушек, - Когда-нибудь я поеду туда и сама достану со дна себе ракушку!

- Конечно, поедешь и достанешь! А если захочешь я мог бы свозить тебя туда в любое время.

- Матвей… мы просто друзья по переписке. Ты забыл? Сегодняшний пикник – это исключение из наших правил.

- Я помню.

- Вот и не забывай, пожалуйста. У меня есть Демьян, которого я очень люблю. И мне не нужен никакой другой молодой человек.

Матвей едва заметно сник, но нашел в себе силы улыбнуться.

- Я понял. Но я ведь могу быть твоим другом?

- Другом – да. Кем-то больше – нет. И это не обсуждается. Мы никогда не будем парой.

Я говорила специально, не жалея его чувств, чтобы расставить все точки над «i», но видела в его глазах непонимание и упрямое желание добиться меня.

- Знаешь, Вероник, ты очень красивая, яркая, харизматичная и… талантливая, - лукаво усмехнулся он, - Но тебе пока всего шестнадцать лет. Ты еще растешь, твои предпочтения, привычки, взгляды на жизнь и даже влюбленности могут меняться каждый год. Ты мне нравишься и я хочу быть рядом с тобой. Пусть пока как друг. Я уверен, что со временем ты правильно расставишь приоритеты и…

- Влюблюсь в тебя, разлюбив Демьяна? – рассмеялась я, - Ты несешь чушь! Мы с ним одно целое, понимаешь? Мы с самого детства вместе. И у меня нет никого дороже его, а у него дороже меня.

- Это пройдет, Ника, - спокойно ответил Матвей, - Если я правильно понял, то этим летом он выпускается из детдома. Ему нужно будет на что-то жить, а раз вы привыкли воровать, значит, твой Демьян выберет кривую криминальную дорожку. А судя по его дружкам, которые были на концерте, такие знакомства очень быстро подведут под статью…