Президент США секунду подумал, поднял трубку и нажал на пульте красную кнопку прямой связи с российским президентом. В трубке что-то забулькало и замолчало. Он еще раз нажал кнопку вызова. На этот раз чей-то невнятный голос сказал:

– Приемная президента России слушает.

– Мне срочно нужен президент.

– Он болен, подойти к телефону не сможет, – сказал голос, и в трубке снова что-то забулькало.

«Надо „секретчикам“ сказать – этот новый шифратор булькает и плохо слышно», – подумал президент и тут же забыл об этой мысли.

– Это похуже, чем Карибский кризис, – вслух раздраженно сказал он. – У Кеннеди хотя бы была возможность переговоров с Хрущевым, а этот президент после выборов так ни разу на связь и не вышел. То ли действительно болеет, то ли празднует – не поймешь.

– По нашим сведениям, там сейчас армией правит генерал Соколов, – уточнил директор ЦРУ. – Мы уже пытались с ним связаться, но нам сказали, что он в отъезде и на телефонные звонки тоже не отвечает.

– Еще варианты есть? – спросил президент, вытирая выступивший на лбу пот.

– Можно уничтожить лодку мощным ядерным взрывом, – сказал министр обороны. – Если взорвать в районе водородную бомбу в несколько десятков мегатонн, то лодка мгновенно погибнет. Ее просто сплющит подводная ударная волна. Правда, при этом в точке взрыва образуется мощное цунами. Огромные волны полностью затопят побережье в районе Майами. По самым скромным подсчетам, погибнут не менее ста тысяч человек в прибрежных районах. Я уже не говорю о круизных и рыболовных судах. Их просто накроет волной.

– Сто тысяч?! Это невозможно. А если использовать простые, не ядерные, средства подводного уничтожения? – спросил президент.

– Мы не знаем точного местонахождения лодки, – ответил министр. – С момента получения сигнала прошло несколько часов, и подлодка могла переместиться на сотни миль. Лодки серии «Тайфун» крайне сложно обнаружить. Эти субмарины – самые бесшумные и скрытные в мире. Советы не жалели денег. Только специальное резиновое антирадарное покрытие весит более 800 тонн. Но даже, если мы ее засечем, то мгновенно уничтожить не удастся. Эти лодки обладают огромным запасом живучести. Там пять отдельных высокопрочных герметичных отсеков. И если до сих пор мы не знаем, какое желание загадал владелец Доллара, то в последние минуты жизни он наверняка захочет нанести удар возмездия по Соединенным Штатам.

– Подождите – в России, кажется, есть наш человек, который руководит поиском этого Доллара.

– Наш человек не отвечает. Очень похоже, что он отстранен от поисков и арестован, – тихо произнес директор ЦРУ.

– В этих условиях я настаиваю на немедленном применении термоядерной бомбы, – четко сказал министр обороны. – В конце концов, взрыв спишем на русскую подводную лодку. Кстати, заодно и с Кубой покончим. Уж Гавану волной накроет наверняка, – зло добавил он.

В это время на столе у президента снова зазвонил телефон. Он машинально поднял трубку. Несколько секунд он молча слушал, казалось, не очень понимая, что ему говорят.

– Какой Джессон, какое платье? Иди ты к черту! Дура! Сколько раз говорил – не звони мне, когда я на работе! Я занят, меня нет! – прокричал он в трубку.

«Жена мне этого не простит, – машинально подумал президент, – хотя через пару часов, возможно, мне будет уже все равно».

Он одним движением сорвал с себя парадную бабочку смокинга, он понял, что сейчас ему предстоит принять, может быть, самое главное и самое страшное решение в своей жизни.

– Готовьте термоядерную бомбу, – наконец сказал президент.

– Все готово, господин главнокомандующий, самолет ждет вашего приказа, – четко, по-военному, отрапортовал министр обороны.