Он принес мощный аварийный фонарь, вытащил из него литиевый аккумулятор и двумя проводами подсоединил клеммы аккумулятора к стальной проволоке до и после пломбы. Через несколько секунд проволока раскалилась докрасна. Старков аккуратно пассатижами вытащил проволоку из пломбы. Затем снял крышку блока. Несколько секунд поковырялся в нем. Запахло горелым, из блока пошел легкий дымок. Автоматика мгновенно переключила аппаратуру связи на резервный блок. Старпом снова раскалил стальную проволоку аккумулятором и аккуратно вставил ее в отверстие на пломбе. Остывая, проволока намертво прикипела внутри пломбы.

Командир с удивлением смотрел на действия своего помощника.

– Где ты этому научился? – наконец, спросил он.

– У нас в училище завхоз бутыли со спиртом хранил в большом металлическом ящике. Он закрывал его на два замка и для верности пломбировал. Дубликаты ключей от замков мы сделали, когда он пьяный спал в своем кабинете, а вот с пломбой пришлось повозиться. Зато представляешь, как он удивился, когда в столь тщательно закрытом и опечатанном шкафу в некоторых бутылях вместо спирта оказалась вода.

Тем временем старпом точно такую же операцию провел и с резервным блоком. Раздался тревожный звонок, и на главной панели командирской рубки повис сигнал неисправности блоков секретной связи.

– Вот и все, как новенькие, – удовлетворенно сказал старпом, рассматривая пломбы. – А так как блоки сломались еще два часа назад, то никаких приказов мы не получали. У нас на лодке – редчайший случай, одновременно из строя вышли оба блока секретной радиосвязи. Гидроакустика не работает – перерезан кабель. Что у нас по этому поводу гласит должностная инструкция?

– Немедленно прекратить выполнение задания и скрытно вернуться на базу.

– Ну, вот и командуй. Тебя дома сын ждет. Сын! Да, и не забудь стереть всю информацию о приказе из бортового компьютера и магнитофона, – добавил старпом.

– Это уже проще, они ведь не опломбированы, – хмыкнул командир.

Они снова выпили, закусив припасенной плиткой шоколада.

– Слушай, а ведь эти блоки специально защищены от проникновения. У них семикратный запас прочности, их на заводе специально испытывают – трясут, нагревают, топят – а ты их так просто вывел из строя. Ты так и ракету запустить без кода сможешь? – через некоторое время вдруг спросил Кузнецов.

Старпом, не торопясь, разлил остатки коньяка. Выпил из своего стакана и как-то странно посмотрел на командира.

– Ты знаешь, я ведь часто об этом думаю. У систем пуска ракет несколько ступеней защиты. Но любую защиту можно сломать или обойти. Думаю, что это очень сложно, но ничего невозможного нет. Никогда не говори «никогда». Ну, а что касается меня, то все гораздо проще. На лодке есть резервный секретный код на случай уничтожения противником всех средств связи. Он состоит из трех частей. Одна часть хранится в сейфе у начальника боевой ракетной части, вторая у меня в сейфе и третья у тебя. Понятно, что это сделано для того, чтобы один человек не смог принять роковое решение. С другой стороны, начальник ракетной части – мой близкий друг. Я прекрасно знаю, где он держит ключ от сейфа и могу, когда он спит, без труда получить его часть кода. Тебя всегда можно связать, усыпить, или, в конце концов, оглушить и забрать ключи от сейфа. Вот и все – у меня все три части кода, и я могу отдать приказ, ввести код и запустить ракеты.

– Тебе команда не поверит.

– Поверит – я скажу, что получен приказ нанести ядерный удар, а у тебя случился инфаркт. А по инструкции я замещаю тебя в случае болезни. Или еще проще – объявлю учебную тревогу. Команда полностью подготовит ракеты к пуску, что они на учениях делали уже не раз, а я в последнюю минуту введу код и нажму кнопки. Вот и все. И нет больше Америки, да и всего человечества в придачу.