– Что произошло после его смерти? – Шёпотом спросила она.
Рэнсом снова кивнул, словно знал, что этот вопрос будет задан.
– После смерти Ардониса война закончилась, но её последствия были разрушительными. Люди видели, на что способна магия, как легко она может разрушить города и обратить их в пепел. Они не смогли забыть этого ужаса. И хотя Кроин и другие маги остановили Ардониса, страх уже был посеян. – Он сделал паузу, глядя на Мару серьёзно. – Люди больше не доверяли волшебникам. Они начали бояться нас и объявили облаву на всех, кто умел колдовать. Так началась Великая охота на ведьм.
Он замолчал ненадолго. Затем потёр виски и заговорил снова:
– Но это не единственный след, который оставила эта война. С тех пор, маги с доминантой огня всегда находятся под особым вниманием. Многие из них оказались под подозрением – слишком легко они поддались на уговоры Ардониса, слишком велик был их вклад в разрушение мира. – Он посмотрел на Мару с лёгкой грустью. – Люди быстро забывают о хорошем, но никогда не забывают о зле. И хотя прошло уже четыреста лет, маги огня до сих пор не могут полностью избавиться от этой тени.
– А какая у вас доминанта, профессор? – осторожно спросила Мара, чуть наклонившись вперед. Она не знала, было ли прилично задавать такие вопросы.
Профессор неожиданно рассмеялся, словно её сомнения были забавными. Он сделал глоток чая, и, улыбаясь, ответил:
– Земля.
Мара почувствовала лёгкое удивление, хотя, если подумать, это объясняло многое. Его спокойствие, умение объяснять всё размеренно и терпеливо, его твёрдость, но без толики агрессии. Земля – стойкая, уравновешенная и надёжная – это всё о нём.
– А у меня? – почти прошептала она, словно боялась ответа. Этот вопрос крутился у неё в голове с тех пор, как она начала тренировки, но задать его раньше она не решалась. Что если её доминанта окажется такой же, как у Ардониса?
Рэнсом посмотрел на неё с доброй улыбкой, понимая её беспокойство.
– На этот вопрос тебе смогут ответить только Хранители Стихий Эльфеннау, – ответил он мягко. – Но я вижу в тебе и вдумчивость Земли, и гибкость Воды, и упорство Огня.
– Но точно не воздуха… – проворчала Мара. Воздух всё ещё давался ей из рук вон плохо.
Рэнсом снова весело рассмеялся.
– Точно не воздуха.
Мара лежала в своей кровати, в полумраке комнаты. Единственный источник света – лунный след окна на потолке. Тело её ныло от усталости, после долгих и изнурительных тренировок с профессором Рэнсомом, но, несмотря на это, сон не приходил.
Мысли вихрем носились в её сознании, обгоняя друг друга, сталкиваясь и запутываясь в клубок. Она попыталась сосредоточиться на чём-то одном, но в голове было слишком много вопросов.
Маре больше никогда не придётся возвращаться в обычную школу. Ей не придётся больше терпеть насмешки одноклассников, которые не верили ей, которые столько лет дразнили её. Ей не придётся больше игнорировать шёпот за спиной и сдавленные смешки.
Вдруг она почувствовала укол досады. Они никогда не узнают, что она на самом деле волшебница. Никогда не поймут, как ошибались, считая её чудачкой, выдумщицей. Магическая академия, о которой она всегда говорила, была реальной. И она действительно поедет туда. Но это было уже не важно. Их мнение больше не играло никакой роли. В мире, в который она направляется, не будет этих насмешек. Там всё будет по-другому. Там она найдёт своё место.
Но, вместо того чтобы почувствовать радость, её возбуждение сменилось тревогой. Мара повернулась на бок, пытаясь успокоиться, но волна новых мыслей захлестнула её.
"А будет ли по-другому?"