— А правда, что магов учат только в одной-единственной академии?

— Да, малышка. В академии Кристалл.

— В соседнем королевстве, Рози, — напомнила я. — И даже если забыть про плату за обучение, будущие адепты должны сдать вступительный экзамен и обнаружить хотя бы какие-то магические способности.

Розали не расстроилась. Мой воробушек не умел унывать.

— Ничего, мамуля. Не грусти, я что-нибудь придумаю, когда придет время.

Я покачала головой, но промолчала, чтобы не подрезать крылья моей пташке. Когда придет время, она сама поймет, что не все мечты сбываются. Иногда нужно просто смириться.

Бран потер висок, будто у него разболелась голова.

— Да не напрягайся ты так, — усмехнулась я. — Расслабься, на этот раз я не серьезно. Но если серьезно… Придется найти слова утешения для Рисы, потому что случай безнадежный.

— У нас есть время до следующего утра. Сдаться всегда успеем.

Я помолчала, но кивнула.

— Начнем со справочника?

— Или поговорим с оборотнями. Кто лучше них знает об их обычаях?

Об этом я, признаюсь, даже не подумала. Вот он — журналистский подход.

— С родными Рисы?

— Нет, не стоит их тревожить и обнадеживать раньше времени. За городом в поселении оборотней живет мой хороший знакомый. Он будет рад меня видеть.

— За городом! — Рози захлопала в ладоши.

Этот день явно был ей по душе: завтрак в кофейне, разговоры о магах, а теперь еще намечается поездка к оборотням.

— Я не могу оставить агентство на целый день! — ужаснулась я. — А если придут клиенты?

— Да бросьте вы! Если бы не я, к вам бы вообще никто не пришел. Позже — возможно. Сначала нужно заработать репутацию, имя. А это случится только после того, как в газете выйдет моя статья.

— А не слишком ли ты самонадеянный? Обычный писака обычной газетенки!

В сердцах я отодвинула от себя взвар, но переусердствовала и расплескала напиток. Удивительно, как этот человек умел вывести меня из душевного равновесия. Раньше я за собой такого не замечала.

— Не слишком, — отозвался Бран.

Он промокнул лужу собственной анкетой, а карандаш невозмутимо протянул мне.

— Оставьте на двери расписание. Вы все равно не сможете сидеть в конторе безвылазно, — спокойно сказал он. — И, кстати, если вы так настойчиво обращаетесь ко мне по имени и на «ты», считаю, что тоже имею на это право, Валерия.

— Нет! — вспыхнула я.

Слова журналюги были справедливы. Я действительно позволила себе лишнего. Не со зла. С детства привыкла, что люди моего круга обращаются к простолюдинам без лишних церемоний.

— Это… не повторится…

Бран усмехнулся и театрально склонил голову.

— А меня можешь звать леди! — встряла радостная Розали. — Мне нравится!

— Конечно, юная леди. Хотите еще блинчиков?

— Хочу, — отдуваясь, признался воробушек, перепачканный в сиропе. — Но не могу.

6. Глава 6

По совету Брана я все-таки повесила расписание на дверь агентства. Пока написанное от руки, позже отпечатаю в типографии или закажу табличку.

Журналист сказал, что скоро вернется, но перед уходом пристально оглядел нас с Рози.

— У вас ведь найдутся косынки на голову?

Косынку я никогда в жизни не носила, даже в руках не держала.

— Шляпка подойдет?

В кладовке в круглой коробке хранилась шляпка с вуалью — подарок графа Ви’Ассара. Рука не поднялась ее выкинуть. Я надевала ее один раз, в прошлой жизни, однако с тех пор хранила. Забрала с собой, хотя знала, что вряд ли стану носить — нет подходящего платья. Но если надо для дела…

— Шляпка не подойдет, — отрезал Бран.

Я переодела Рози в дорожное платьице с ярким пыльником, и сама сменила платье на дорожный костюм. Я надеялась, что не придется ехать верхом, хотя воробушек от этой идеи точно придет в восторг. Еще бы, настоящее приключение. Ей веселье, а мне головная боль: удерживать малышку и одновременно править лошадью — та еще задачка!