– А ты не обнаглел? – воззрилась я на него, и рука на пояснице замерла.

– А что такое? – посмотрел на меня невинными глазами.

Так я и поверила, что не понимает, о чём речь!

– Лапы свои держи при себе, – фыркнула и покосилась на огромную засохшую ветку, что упала неподалёку от нас. Они ещё и кидаются!

Дракон возмущение на моём лице тоже разглядел.

– Нельзя наносить ущерб растениям священного леса, – пояснил мне. – Дриады – его хранительницы, они не могут позволить каждому так запросто уничтожать растительность.

– Я всё понимаю, но мы с тобой ничего не уничтожали, а досталось больше всего именно нам. Ну то есть почти досталось.

– Они вряд ли хотели нас убить, – пожал плечами дракон.

– Тебя-то да, убить сложно, в конце концов ты – дракон! А вот меня – запросто. И кстати, где эта резвая лошадка, которая так нас подставила и не дала возможности найти тебе невесту среди тех красавиц?

Дракон поперхнулся:

– Ты знаешь, я лучше останусь холостым до скончания веков, чем женюсь на дриаде. Сама же видела, какими они могут быть.

Видеть-то видела, но первое впечатление тоже хорошо засело в голове. Такая милашка ведь была… Эх… Но только подумала об этом, как за спиной драконища увидела…

– Мама, – громко сглотнула, прижимаясь к нему поближе.

– Ну если чтобы обниматься, тебе нужно звать меня мамой… – растерянно протянул дракон.

– Да не ты! – ударила я его по груди. – Вон там. Смотри кто, – и дрожащим пальцем ткнула в стройную фигурку, что стояла у самой кромки леса.

Дриада. Ещё красивее, чем первая! Такое вообще возможно?

Дракон вместе со мной поднялся с песка и отряхнул брюки, осторожно поставив меня рядом. Сам же вдруг склонил голову, приложив руку к груди.

– Ваше величество Святейшая Хранительница, – произнёс с почтением.

Ой. Я тут же последовала его примеру. У них ещё и королева есть! Щас как скажет, что нас казнить мало!

– Вижу, что у вас не заладилось с моими сёстрами, – пропела дриада. – Но разобравшись в ситуации, выяснила, что урон нанесён несмышлёным существом, а не вами.

Где-то неподалёку в воздухе высокомерно фыркнул драКонь, явно не считая себя несмышлёным. Подставщик!

– Поэтому приношу извинения за это недопонимание. И приглашаю вас стать нашими дорогими гостями…

Я схватила дракона за руку. Ничего себе недопонимание! Меня чуть заживо под корнями не закопали и не размазали ими же в лепёшку!

Только бы не согласился! Я в жизни в этот лес больше не зайду!

Но драконище моим молчаливым мольбам не внял. Или просто был мазохистом. Или камикадзе, которому нравится удирать от разозлённых дриад. В любом случае у меня возникли вполне обоснованные сомнения по поводу его психического здоровья.

– Мы будем рады стать Вашими гостями, Святейшая Хранительница! – проговорил высокопарно.

– Ты что творишь?! – зашипела я ему в ухо, привстав на цыпочки.

Неужто так хочется вновь испытать судьбу? Или пожалел, что спас мне жизнь и хочет проверить, не повезёт ли ему от меня избавиться опять?

– Мы не можем отказать одним из сильнейших магинь нашего мира. Они хранительницы этого леса, а за ним – царство лесных эльфов. Ты вроде говорила, что к ним нам тоже надо? – прошептал он мне и подтолкнул в сторону леса.

И вот тут я и вспомнила о главной цели нашего путешествия. Да и эльфы всяко будут поприятнее дриад, поэтому к ним нужно отправиться как можно скорее! И если ради этого нужно погостить часок…

Однако, я всё же не овечка, чтобы покорно идти на собственное заклание! Нужны хоть какие-то гарантии.

– Уважаемая Святейшая Хранительница, – усилием воли поборола в себе панику и обратилась к величеству.

Та распахнула глаза, словно удивляясь, что я вообще разговариваю.