Я осторожно коснулась сестры, провела ладонью по ее голове, пытаясь хоть немного утешить.

– Все не так плохо. Поверь мне, все будет хорошо. Может… может, ты надоешь герцогу, и он сошлет тебя в дальнее поместье?

– Или убьет, – горько прошептала она.

– Нет, мы не позволим этому случиться. Дейзи, я тебе обещаю. Хочешь… хочешь я научу тебя делать специальную сонную настойку? Ты будешь добавлять ее герцогу в еду или напитки, тем самым избавляя себя от его… внимания.

– Думаешь, он не заметит? – в очередной раз всхлипнула Дейзи. – Герцог же маг.

– Ха! Я такие настойки делаю, никто не найдет, – рассмеялась я, привлекая ее к себе и крепко обнимая, а потом добавила: – Мы справимся.

Мне казалось, что я смогла уговорить Дейзи. Объяснила, утешила, донесла мысль. Ни капли не сомневалась, что она смирилась. Какой же наивной дурой я была!

Сестрица готовилась к свадьбе, за срочную организацию которой взялась мама. Безропотно примеряла ненавистное платье и больше не поднимала вопрос о том, что не желает этого брака.

Я поверила… и упустила момент, когда все рухнуло.

Свадьба должна была состояться двадцатого числа. А восемнадцатого Дейзи пропала. Просто исчезла. Ее постель выглядела нетронутой, а на столике лежала одинокая записка с одним единственным словом «простите». Сестра сбежала практически накануне свадьбы.

Не буду рассказывать, как бушевал отец, как рыдала мама, осознав всю чудовищность ситуации. Мы понятия не имели, что делать. Объявить Дейзи в розыск не могли, иначе о нашем позоре стало бы известно всем и каждому. Конечно, такое не скроешь, но и сообщить так рано мы не осмелились.

Все решилось к вечеру. Дейзи вернулась сама. Вот только она вернулась в отчий дом не одна, а с законным мужем, с которым обвенчалась накануне.

– Мы закрепили союз магически, – прижимаясь к мужу, гордо сообщила сестра и победно улыбнулась. – И консуммировали брак. Вы ничего не сможете сделать. Я жена Рема Поллей.

Рем Поллей являлся тем самым мелким торговцем, который еще полгода назад считался недостойным нашей красавицы. Этот невысокий мужчина с темными волосами и блеклыми светло-карими глазами обладал совершенно заурядной внешностью, и рядом со столь эффектной женой казался еще более скучным и невыразительным.

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – рявкнул отец.

– Вышла замуж. За чудесного мужчину.

– Ты нас погубила! Что мы скажем герцогу?

– О, не переживайте, я все решила. Он хотел в жены вашу дочь, он ее получит, – недобро усмехнулась сестра, бросив на меня странный взгляд.

– И что это значит? – тихо поинтересовалась я.

– Помните письмо герцога? Нет? Я напомню. Он сообщал, что выбрал в жены вашу дочь, при этом имени не называл. У вас три дочери. Ирис еще мала, я теперь замужем, значит, остается… Шанталь.

Я закрыла глаза, пытаясь успокоиться. В голове шумело, горечь заполнила рот, вызывая тошноту.

– Ты спасешь нашу семью, Шанталь? – спросила сестра. – Раз уж я не смогла.

О, она знала, какие сказать слова, чтобы ударить побольнее!

Собственно, так я и стала невестой герцога Райта.

Однако на этом сюрпризы не закончились. На следующее утро, когда свадебное платье спешно подгоняли под мою фигуру, прибыл посыльный и сообщил, что мой будущий супруг скоро прибудет к нам и просил приготовить ему одну из спален.

После обеда в гостиной собралась вся наша семья, включая и Рема Поллей. На сияющую и довольную Дейзи я просто не могла смотреть. В голове не укладывался ее поступок. То, как она подставила меня.

Все сидели и ждали появления великого герцога.

Странно, но я ничего не чувствовала. Словно все во мне умерло. Я никогда не грезила о пышной свадьбе, великой любви или богатстве. Мои мечты были куда прозаичнее. Я хотела держать собственную лавку и заниматься любимыми травами и зельями. Причем делать это официально. Однако теперь моим планам не суждено было сбыться.