Поведение «куста», или биологического существа, озадачило космонавта по-настоящему:

– Дружище, ты не поверишь, но это растение, в самом деле, наделено способностью, чувствовать! Более того, оно, каким-то образом, передаёт свои эмоции мне!

Мезонов спокойно поинтересовался:

– Что именно?

Кварков, заметно волнуясь, ответил:

– Чувство страха. Чувство покоя.

Голос второго пилота окрасился иронией:

– Ты в этом уверен?

Ответ планетолога был резким:

– Обижаешь!

Мезонов сразу же поменял тональность своего голоса:

– Прости. Я не хотел тебя обидеть.

Его друг миролюбиво произнёс:

– Понимаю тебя. Я бы и сам ни за что не поверил, если бы не испытал этот феномен на собственной шкуре.

Планетолог стал, теперь уже без опаски, гладить откалиброванные ветки странного «куста». Отрицательные эмоции со стороны последнего почти отсутствовали. Похоже, хрупкий психологический контакт между, столь непохожими, существами из разных звёздных миров, начинал постепенно налаживаться!

Человек невольно задумался о великом многообразии бытия…

Его, из глубокой задумчивости, вывел резкий оклик товарища:

– Скорее в вездеход!

Кварков, в недоумении, поднял голову.

– Что случилось?

Прозвучал обеспокоенный ответ его друга:

– Ещё один монстр!

Кварков тревожно огляделся по сторонам. Из леса, ломая заросли, стремительно выскочило криволапое чудище. Его спина и бока были закованы в панцирь. Тусклые горошинки глаз таращились, не мигая. Полуоткрытая пасть занимала добрую четверть туловища. Чудище неслось прямо на вездеход землян.

Планетолог попятился к вездеходу. Впрочем, тревога их была напрасной. Похоже, странные двуногие существа и не менее странный «зверь», возле которого они тёрлись, местного динозавра совершенно не волновали. Перед ним стояла другая цель. Он пёр прямиком к странному «кусту». Видно, он представлялся монстру более вкусным. При этом пасть его отворилась ещё шире. Намеренья динозавра были более чем прозрачны: он желал откушать!

Второй пилот тихо проворчал:

– Что за планета попалась такая? Одни чудища!

Брезгливо фыркнул:

– Одно безобразнее другого. То катятся, то летят, то бегут! И одно обязательно норовит съесть другого. Ни минуты покоя!

Диковинный «куст», тем временем, изготовился к обороне. Его ветки мгновенно перестроились и обратились в сторону атакующего чудовища. Накал рубинового свечения резко усилился.

Ящер приостановил свой бег в нескольких шагах от «куста». Он словно упёрся в невидимое препятствие. Дальше стал двигаться всё медленнее и медленнее, делая при этом неимоверные усилия. И, тем не менее, угроза рубиновому существу всё возрастала!

Сердобольный Кварков поднял свой дезинтегратор. Он вознамерился остановить монстра.

Мезонов жёстко спросил:

– Ты, снова, за своё?

Его друг взволнованно возразил:

– Он уничтожит куст!

Получил спокойный ответ:

– Ну и что?

Кварков удивился:

– Как это, что? «Куст» этот наделён эмоциями!

Но был остановлен убедительной логикой своего соратника:

– А ящер нет? Ещё неизвестно, чья жизнь ценнее для местной эволюции!

Планетолог с досадой опустил оружие.

Тем временем монстр, пядь за пядью, продолжал приближаться к своей жертве. Сила сопротивления куста достигла предела. Он весь буквально сиял рубиновым светом!

И всё же, динозавру удалось дотянуться до ближайших ветвей. Но вёл он себя уже не как победитель. Ящер яростно мотал головой, беспорядочно дёргал короткими лапами и оглушительно ревел. И, в конце концов, убежал прочь, оставив изуродованную жертву в покое.

Кварков сразу же догадался о причине позорного бегства хищника: агония умирающей жизни пробила примитивную, нервную систему чудища и передала ему всю свою боль. Ящера отпугнул страх смерти!