У призрака был один план действий на все случаи жизни, но с ловчими я действительно сглупила. Проявила неосторожность, попалась им на глаза, затем не смогла сбить со следа и угодила в расставленную для меня ловушку.

Правда, они тоже погорячились, если рассчитывали так просто поймать мага из прошлого. Битва получилась ожесточенной, мне пробили плечо магической пулей и задели легкое, зато и ловчие валялись по полю, надежно связанные ледяной паутиной. Малыша прихватил Курт, выбрал его своим новым телом. Я же пригрозила остальным, что прикончу заложника, если потащатся следом.

Уже дома слегка отошла от битвы и изгнала призрака, а ловчего оставила в подвале как гарантию на случай визита его дружков. Планировала отпустить на все четыре стороны, когда закончу свое заклятие, но все пошло наперекосяк из-за его величества.

– Еще не поздно передумать. – Курт вселился в тело ловчего, заставил того встать на ноги и подойти ко мне. – Я лучше сыграю роль твоего муженька, чем этот щенок.

Его рука слишком быстро оказалась на моей талии, вторая же поползла ниже, видимо, призрак забыл, на чьей стороне сила. Один щелчок пальцев – и он вылетел из тела как пробка из бутылки, а малыш отскочил назад, отряхивая руки.

– Надо было сначала отмыться, потом уже трогать меня, глядишь, продвинулся бы чуть дальше. Все же запах…

Я сморщила нос, хотя чего еще ждать от сидящего в цепях парня? Он и так проявлял чудеса чистоплотности.

– Теперь точно отмоюсь, как же мерзко! – Он все тер ладони о брюки, не понимая, как смешно выглядит.

– Твое тело думает совершенно иначе. – Я подмигнула ему и остановила взгляд в районе ремня на его брюках. – Даю две минуты, чтобы привести себя в порядок, иначе пойдешь к королю так.

– Или ты меня потащишь. Как-то не горю желанием участвовать в твоих планах.

– О, тогда я буду вынуждена прикончить его величество Эдмона Третьего и его свиту, а ты будешь повинен в гибели династии Ривертонгов. Все королевство погрузится в хаос, и только по твоей вине.

– Вот стерва, – пробормотал он, но все же подобрал мыло с пола и опустил руки в воду.

Я показала ему два на пальцах, затем вышла в коридор. Король в самом деле не любит ждать, а мне бы тоже не помешало привести себя в порядок.

Кроме колодца в доме был небольшой источник, вода из которого наполняла выдолбленный в полу бассейн, расположенный в соседней от темницы комнате. Я окунулась в него с головой, сжавшись от холодной воды, быстро намылилась, смыла все, высушила волосы и натянула то платье, в котором бежала из Дагры. Обычное серое, как у всех служащих, зато крепкое и вполне симпатичное.

Еще раз оглядев себя в ледяном зеркале, я вышла в коридор и прикрикнула:

– Малыш, ты там скоро?

– Уже здесь, моя дражайшая супруга.

Отмытый и посвежевший, он казался старше, хотя все равно больше двадцати не дашь. К тому же возвышался надо мной на целую голову и в плечах был куда шире. Ему бы отъесться немного, чтобы на костях наросло мясо, будет самое то, но и сейчас… Я глядела и глядела на него, пока не поняла: он лис. От этого моя лисица, главный и самый могущественный из зверей, млела и тянулась к нему.

– И меня зовут Саймон, Саймон Уорт. Учти, попытаешься напасть на короля – я буду его защищать.

– Ой как страшно! – Я взяла его под руку и потащила к его величеству. – Твою возлюбленную супругу зовут Гвендолин, не забудь и не перепутай.

Надо же! Гвендолин! Все дни в темнице Сай гадал, как же зовут это злобное порождение безымянных богов, но выбирал более грозные имена.

А на первый взгляд она ему даже понравилась. Их отряд выбросили в дикие земли с простым заданием: вернуться обратно в город. Дошли-уцелели – значит, достойны войти в ряды ловчих, нет – зверушкам тоже надо чем-то питаться, а желающих вступить в орден всегда больше, чем мест в нем, поэтому испытания для послушников весьма суровы.