Постепенно киска все больше обживала квартиру. Внимание привлекло стоявшее возле дивана кресло. Запрыгнуть в него с пола она пока не могла, а потому подскакивала вверх, цеплялась коготками за обивку и, усердно работая задними лапками, подтягивалась на сиденье. Кресло настолько пришлось ей по вкусу, что она переселилась в него спать, покинув свою телефонную коробку. Большая кошка ничего против этого не имела – малышка росла не по дням, а по часам и уже не могла в полный рост растянуться в коробке, чтобы хозяйка почесала ей нежное брюшко с белым треугольничком внизу.

Самым таинственным и притягательным местом для Ирены оказался диван. Киска впервые забралась на него в отсутствие Аллы. Большая квадратная подушка пахла птичьим пером и вполне могла напасть на маленького черного котенка, поэтому Ирена осторожно обошла подушку кругом, слегка встопорщив на загривке шерсть и готовая в случае чего дать деру. Подушка агрессивности не проявляла – или просто затаилась?.. Опасливо подождав какое-то время, киска обратила внимание на одеяло из верблюжьей шерсти, сложенное в углу дивана. Она долго и серьезно обнюхивала его. Инстинкт предупреждал, что это имеет связь с каким-то огромным животным, возможно даже это и есть само животное, которое только притворяется сейчас мертвым. Стоит же потерять бдительность, оно накинется и…

Вернувшаяся домой Алла застала Ирену перед сложенным одеялом. Она стояла, изогнув спину дугой, глаза ее расширились от ужаса, шерсть стала дыбом, превратив котенка в черный меховой шар. Присев на край дивана, Алла поскребла ногтями по пледу – внимание киски тотчас переключилось на движущиеся пальцы и, позабыв про верблюжье одеяло, она принялась охотиться на быстрых маленьких зверьков, нагло бегавших у нее под самым носом. Охота требовала укрытия, и Ирена втиснулась в щель между подушкой и одеялом, где и затаилась. Когда неосторожные пальцы-зверьки приблизились, она выскочила из своей засады и угрожающе на них чмокнула. Алла засмеялась. Сколько было у нее кошек – ни одна не издавала такой вот необычный чмокающий звук. А может, просто позабылось?.. Ирена между тем снова спряталась в свое укрытие – и хозяйка изобразила бегущую мышку. С этих самых пор щель между подушкой и одеялом стала любимым местом подрастающей киски, когда она играла в прятки или в охоту.

Блюдце с теплым супом, в котором мелко накрошенное мясо было перемешано с раздавленным вилкой картофелем, Алла поставила на пол и позвала котенка. Проголодавшаяся Ирена тотчас явилась на зов с поднятым хвостиком-флажком и жадно принялась есть. «Интересные они существа… – размышляла между тем Алла, – вроде бы все в них понятно и объяснимо, но одновременно присутствует в кошачьем народце какая-то вековечная тайна. Черная кошка обычно сопровождает нечистую силу и разных там ведьм. И в древнем Египте кошкам поклонялись, как прислужницам богини луны. И саму богиню часто изображали с кошачьей головой. Неспроста ведь все это. Живут рядом с людьми – и сами по себе».

Ирена поела и собралась с разбегу взобраться на колени к Большой кошке, как вдруг увидела бегущее по полу серое существо. Она с опаской подкралась к серому и стала его рассматривать вблизи своими голубыми любопытными глазищами, в которых уже появилась желтизна. Существо не обратило на нее внимания, целеустремленно продолжая свой путь из-под серванта к столу. Ирена протянула лапку и потрогала бегущее серое – оно никак не отреагировало. Тогда она осмелела и подцепила его коготками. Перевернутое на спину существо принялось дрыгать в воздухе многочисленными ножками – и киска на всякий случай отскочила и зашипела. «Это мокрица», – пояснила Алла, словно котенок мог ее понять. Мокрица перевернулась со спины на брюшко и заспешила под спасительный стол. Ирена с самым серьезным видом сопровождала насекомое, пока оно не заползло под плинтус, однако тронуть больше не решилась.