– Оль! – Леша высунулся в окно, – поехали!

…Господи!.. – он увидел вспыхнувшее на ее лице счастье, – я-то ладно – мне ни к чему не привыкать, но даже ради одного того, чтоб видеть ее такой, стоит всем этим заниматься!..

Оля забралась на переднее сиденье.

– Как здорово! – она обхватила Лешину шею, – ты теперь всегда будешь приезжать за мной?

– Пока не знаю, – едва отъехав от остановки, он принялся в подробностях рассказывать весь свой первый рабочий день.

Юра выехал в ночь, когда не было машин и светофоры сонно моргали желтыми глазами; лихо пролетел мимо безжизненного поста ГАИ, мимо нагромождения уродливых, вычурных монстров, возведенных «новыми русскими», обалдевшими от внезапно свалившегося на них богатства, и понесся дальше в направлении Курска. Он хорошо знал эту трассу – знал даже в каких кустах будут прятаться гаишники, выходящие с утра на заработки, поэтому спокойно держал сто тридцать, распугивая редкие встречные.

Путь предстоял не близкий – через всю Украину и дальше в Молдову, в ставшие почти родными Бендеры.

По обеим сторонам мелькали огоньки деревень – даже в темноте Юра мог перечислить их все до самой российско-украинской границы, поэтому ехать было скучно.

…Что ж могло случиться? Целый месяц – тишина. Не может же все, вот так внезапно, оборваться?.. – предварительно Юра оставил Григорию сообщение на автоответчике, чтоб ждал его в обычном месте в обычное время, – а если он все-таки не придет?.. Конец ищите в начале, – вспомнил он чье-то гениальное изречение, и поскольку голова была свободна, стал в подробностях восстанавливать ход странных событий, вылившихся в нечто похожее на пресловутую «американскую мечту», только на русский лад. А началось все еще во времена старого, доброго, хоть так и недостроенного социализма, когда слово «бизнес» считалось ругательным или, как тогда говорили, «чуждым нашему мировоззрению и образу жизни»; когда еще была жива пуско-наладка.

Юра прилетел откуда-то двадцатого декабря – дата осталась в памяти, потому что с двадцать восьмого он планировал уйти в отпуск. Родной отдел сидел без плана и, естественно, без годовой премии и тринадцатой зарплаты, поэтому срочно требовались деньги. Юра не помнил сколько именно, но при своем нынешнем положении мог бы запросто достать их из кармана и внести в заводскую кассу. Но это теперь, а тогда шеф уговорил-таки его на три дня слетать в Молдавию, чтоб вывести из распора пресс и устранить утечку воздуха – молдаване обещали оплатить эти пустяшные работы, как капитальный ремонт.

Погода в тот день даже отдаленно не напоминала конец декабря, навевая мысли, скорее, о пальме, чем о елке – небо сеяло мелким дождем, под ногами стояли лужи, и набухшие темно-коричневые почки прятались в прозрачные коконы капель; к тому же над аэропортом висел туман, прорезаемый лишь кинжалами прожекторов. Однако, как ни странно, самолеты, и взлетали, и садились, и билеты были. Юра даже удивился, что все складывается так гладко – обычно под праздники приходилось добираться, и в тамбурах, и вагонах-ресторанах, в товарняках и на третьих полках, летать на вертолетах и «почтарях»; как-то он даже бежал за самолетом, вырулившим на взлетную полосу…

…Значит, Кишинев закроют, – решил он, – не бывает, чтоб я, да без приключений… Тем не менее, самолет приземлился в аэропорту Кишинева точно по расписанию.

На автовокзале, когда Юра встал в хвост длиннющей очереди в кассу, из толпы вдруг вынырнул худенький паренек.

– Кому на Бендеры? Есть два места – вон, синий автобус «Кишинев – Каушаны».

Юра первым устремился к выходу и уже через полчаса ехал мимо зимних виноградников, раскинувшихся на склонах невысоких холмов.