Позади раздавались затихающие вопли. Рыков мчался вперёд с еле плетущимся Кариным и постоянно оборачивался. Они забежали в автомастерскую и неожиданно попали в комнату, что оказалась тупиком. Эхом донеслось рычание голодной твари.

И тут Рыков заметил в потолке вентиляционное отверстие. Он подкатил туда тяжеленный металлический шкафчик на колёсиках и залез на него, чтобы снять решётку.

– БЫСТРЕЙ, АРСЕНИЙ, ОНО РЯДОМ!!! – встревоженно кричал Фёдор. – НУ ЖЕ…!

В панике Арсений ковырял пластиковые клипсы непослушными пальцами, и, когда понял, что это бесполезно, просто вырвал решётку, и сразу же полез наверх. Из его кармана выпали найденные в столовой часы и ударились о пол, разбив хрупкий циферблат.

– БОГА РАДИ, БЫСТРЕЕ…! – тянулся туда Фёдор.

Существо приближалось к комнате. Рыков с трудом взобрался в вентиляцию и со страхом отползал в глубину. Карин самостоятельно пытался протиснуться, но из-за своего телосложения застрял в отверстии:

– АРСЕНИЙ! ПОМОГИ МНЕ! Я ЗАСТРЯЛ!!! НЕ МОГУ ПОДНЯТЬСЯ!!! УМОЛЯЮ ПОМОГИ…!

«Ты ведь сам привлекаешь его своим криком…» – думал Арсений, отползая назад.

Карин вдруг замер, ощутив чьё-то присутствие внизу, и потянулся к Рыкову:

– Господи…! Оно здесь…! – прерывисто дышал он. – Нет, Рыков! Помоги…! ПОМОГИ!!! РЫКОВ!!! НЕЕЕЕТ!!! – закричал он во всё горло от невыносимой боли. – НА ПОМОООЩЬ!!!

Парня порывами тянули вниз вцепившиеся в таз челюсти. Вскоре он перестал произвольно двигаться и замолк, а на лице его застыл неописуемый ужас. Рыков замер в оцепенении. Тело Карина продолжало дёргаться и хрустеть. Его верхняя его часть осталась в вентиляции забрызганной собственной кровью.

– Мне жаль… – отползал назад Рыков. – Мне жаль…

Вдруг раздался массивный скрежет, а затем и грохот, будто что-то рухнуло на крышу комплекса. Рыков невольно прислушивался ко всем звукам и пытался держать себя в руках, чтобы не сойти с ума. Ему необходимо было добраться до комнаты сообщения и вызвать помощь. Он подполз к первой попавшейся решётке и разглядел сквозь неё тёмный коридор.

Внизу лежало много растерзанных человеческих тел. Аккуратно спрыгнув, парень старался не смотреть на них и сосредоточился на открытой двери, что вела к лестничной клетке, где на ступенях лежал тяжелораненый профессор Лосев. Старик держался за живот и при виде Рыкова с надеждой протянул руку:

– Рыков, сынок, помоги…

Состояние профессора говорило само за себя: с минуты на минуту ему конец.

– К сожалению, я ничем не могу помочь, профессор.

Без жалости он прошёл мимо и поднялся на третий этаж. Подходя к двери комнаты сообщения, он вдруг услышал крик Лосева и выглянул вниз. Профессора утащили в коридор. Не менее пугающая сигнализация частично заглушила ужасающее эхо. Рыков вошёл в комнату и заперся там. Долго не думая, он бросился к рации и бегло настроил частоту:

– Говорит, Арсений Рыков! На станции «Глубина» чрезвычайная ситуация! Существа выбрались из-под земли и уничтожили весь комплекс! Возможно, я единственный выживший! Мне нужна помощь! Пришлите спецназ! Повторяю, если вы слышите, мне срочно нужна помощь…! – приводя дыхание в норму, он вдруг замер и со страхом обернулся к двери, где по другую сторону донёсся до дрожи пронзительный скрежет острых когтей…

– Приветствуем всех гостей нашей станции! – разносился будто эхом по тёмной комнатке со сверкающими гирляндами приглушённый голос диктора из радио. – Завтра в пять утра по земному времени в нашей небольшой системе состоится парад планет! В честь этого мы хотим торжественно объявить, что в ближайшие сутки выпивка продаётся со скидкой двадцать процентов! Ждём вас в нашем кафетерии! С любовью и заботой станция «Люмус»! – после чего заиграла лёгкая джазовая мелодия.