– С того, что ты трепешься, как Стардаст. А он учится красиво говорить по старому перс’шианскому учебнику этикета. Значит ты – демон.

– Ты всегда лепишь первое, что в голову придёт? – вышел из себя Лис. – Какой я тебе, к чёрту, демон?!

– Ха-ха, ещё добавь в конце «Арга-храбадарх!». Поздно! Стардаст проспится и сдаст тебя. Он уже собирался ехать в участок, да только упившись с коня упал, да так и дрыхнет в стойлах. А как отряхнётся от сена с навозом, так сразу. Каюк тебе, Товарищ Лис!

– Ну и зачем тебе такая гиблая карта?

– А затем, что Стардаст с ума напрочь двинулся! Я слышала, как он цыганского барона из второго нумера подговаривал разносить слухи, будто в озере живёт какой-то волшебный зверь. Полицаи тут всё конкретно разнюхают и заодно упакуют мою скромную персону. Я в розыске.

– Ну и шла бы сама к этому барону, – он взял со стола недокуренную самокрутку и поджёг её. – Он тебя переместит с попутным табором хоть на Луну, были бы деньги.

Ночь посмотрела на собеседника, как на ненормального.

– Ты веришь в эти сказки? Цыгане не умеют путешествовать между мирами!

– Пф-ф-ф! Интересно, и как же я тогда к вам попал?

– Интересно то, что я поняла, кто ты такой есть.

– Опять бредить будешь? – подначил Лис.

– Я видела, как ты задёргался, когда Стардаст сказал про Великую Герцогиню. Голос тебя выдал.

Лис поперхнулся дымом и мучительно закашлялся.

– Вот! – Ночь устремила на него палец с обгрызенным ногтем. – Ты боишься Демоницу! Значит, ты один из её родственников, что спаслись во время взрыва. И теперь ты в бегах.

– Про бега – это да, – признал Лис, восстановив дыхание. – Впрочем позитивное мышление подсказывает, что Герцогиня открыла мне целый новый мир. А я до кучи прихватил часть её волшебных цацек, – он достал портсигар и снова закурил. – И самого верного телохранителя. Правда, Кобра?

– На твоём мес-сте, – отозвался бесцветный голос из угла комнаты, – я бы не точила тут ляс-сы. Если гос-спожа теперь знает, где ты…

– Думаешь, она всё ещё злится?

– Думаю, ты сделал вс-сё, чтобы подписать себе смертный приговор, – ответила неприметная оливково-коричневая змея, заползая ему под штанину.

– А ты не боишься волшебника Менестреля? – спросила Ночь, не впечатлённая говорящей рептилией. Лис не удостоил эту реплику ответом.

– Говорят, он вот-вот будет здесь.

– Кстати, раз уж ты такая умненькая…

– Так я угадала?

– Стопроцентное попадание, – заверил он. – Считай, что ты принята в мою банду.

– Ты что творишь?! – возмутилась Кобра откуда-то из недр его штанов. – Она хотела убить тебя!

– Я больше не буду! – пообещала Ночь.

– Вот видишь, она больше не будет. А ещё все орки – отличные следопыты. Правда, Ночь?

Светало. Запели первые пташки, приветствуя долгожданное окончание дождя. Чаща крайне неохотно расставалась с ночью, и всё же тьма потихоньку стекала с веток под кочки и мокрые камни.

– Готово, – наконец, сообщила орчанка, запутав их следы так, что и сама Богиня Охоты не вдруг разобралась бы. – Теперь даже с собаками не найдут.

– Точно?

– Клык даю! – впрочем для Ночи это была, скорее, фигура речи. Клыки у неё были достаточно короткие и почти не выдавались наружу.

– Тогда привал. Тут и останемся, – Лис достал из рюкзака сетчатый свёрток и начал аккуратно разворачивать его. – Я покемарю. Потерпишь?

– А?

– Гамак один, – объяснил Лис, обвязывая концы верёвок вокруг стволов. – Первым сплю я.

– А ты не боишься?

– Ну ты же пообещала больше не убивать меня.

Лис отдал ей рюкзак и продолжил:

– Там всякая еда. Но учти, что мы тут минимум на три дня, – с этими словами он забрался в гамак и немедленно захрапел, чтобы увидеть всё тот же набивший оскомину сон.