В самой высокой башне Академии находился зал астральной магии, потолок которого был прозрачным и раскрывал перед учениками бесконечные звёздные просторы. Когда начиналось занятие, звёзды вспыхивали сильнее, а по воздуху плыли таинственные созвездия, формируя магические глифы и символы.

Внизу, в подземельях, скрывались залы практики. Здесь проходили опасные эксперименты, изучались запретные заклинания, а самые опытные ученики тренировались в условиях, приближённых к реальному бою. Полумрак этих коридоров хранил бесчисленные тайны прошлого, а древние артефакты, спрятанные в нишах, источали едва заметное свечение.

Жизнь в Академии текла неспешно, но насыщенно. Молодые маги спешили по коридорам, обмениваясь свитками, обсуждая лекции и споря о теории магии. В воздухе витало ощущение мощи, знаний и… скрытой угрозы.

Кален, Лира, Фарин и Ториан, оказавшись среди потока студентов, переглянулись. Им предстоял долгий день, полный новых знаний и испытаний.

– Надеюсь, нас не заставят сразу метать огненные шары или поднимать бурю, – пробормотал Кален, поправляя перевязь с книгами.

– Или варить зелья без единого намёка на инструкцию, – добавила Лира, нервно сжимая пальцы.

– Или проходить через тьму, откуда не всегда возвращаются, – тихо сказал Фарин, и в его глазах мелькнул странный огонёк.

Ториан усмехнулась:

– Да ладно вам. Справимся.

Их первой лекцией должно было стать "Основы магии стихий", которую преподавала магистр Сильвия Рейнар – женщина лет пятидесяти с прямыми седыми волосами, уложенными в строгий узел. Её глаза были холодны и проницательны, а голос напоминал рассечённый льдом клинок.

Зал, в котором проходило занятие, напоминал арену: стены представляли собой глыбы скал, в воздухе висела прохлада, а в центре находились четыре символа стихий – огня, воды, земли и воздуха, вырезанные в каменном полу.

Магистр Рейнар подошла к центру зала и хлопнула в ладони. В тот же миг в воздухе вспыхнули потоки энергии, которые закружились над её головой.

– Добро пожаловать на мой курс, – её голос эхом разнёсся по залу. – Здесь мы изучим основы управления стихиями. Огонь, вода, воздух, земля. Четыре силы, на которых держится мир.

Она сделала паузу, оглядев учеников.

– Некоторые из вас уже знают, какая стихия вам ближе. Некоторые – нет. Но запомните: стихия не просто выбирает вас, она требует уважения. Вы не подчиняете её, вы находите баланс.

Она подняла руку, и вокруг её ладони закружились потоки воздуха, превращаясь в небольшие вихри. Затем из воздуха возникли капли воды, стекающие по пальцам, земля задрожала под ногами, а над её ладонью вспыхнуло пламя.

– А теперь – практика.

Она указала на учеников.

– По одному. Встаньте на символ, сконцентрируйтесь на своей внутренней энергии и позвольте стихии заговорить с вами.

Ученики начали поочерёдно выходить в центр. Кто-то добивался успеха сразу, вызывая лёгкий ветер или искры, кто-то долго стоял в растерянности.

Когда очередь дошла до Калена, он шагнул вперёд и встал на символ воздуха. Он закрыл глаза, стараясь почувствовать свою силу. Он всегда знал, что воздух – его стихия, но сомнение в себе мешало ему.

– Не думай о страхе, – сказала магистр Рейнар, наблюдая за ним. – Просто дыши.

Кален медленно вдохнул. Вокруг него поднялся лёгкий ветерок, который вскоре усилился, закружившись в спирали. Он почувствовал, как воздух подчиняется его воле, но затем внезапно дрогнул. Ветер затих.

– Ты сдерживаешь себя, – сухо сказала магистр. – Почему?

Кален ничего не ответил. Он сделал шаг назад, сжав кулаки.

Следующей была Ториан. Она заняла место на символе огня, закрыла глаза и сосредоточилась. В её ладони вспыхнул маленький огонёк, но он тут же начал расти, угрожая выйти из-под контроля.