Воспользовавшись моментом, когда гости активно обсуждали какую-то историю, я незаметно выскользнула из-за стола. Мне хотелось найти укромный уголок, где меня никто не потревожит, и просто посидеть в тишине. Я вспомнила, что недалеко от дома Марго есть небольшое озеро, и решила найти его. Тропинка шла через лес. От запаха хвои, смешанного с ароматами цветов и трав, кружилась голова. Хотелось раскинуть руки и бежать вперед. Я поймала себя на мысли, что только природа способна творить со мной такое. Почему-то я не испытывала такой радости и ощущения полета среди городских улиц. Наконец я вышла к озеру. Спокойная голубая гладь манила своей прохладой и чистотой. У берега росла большая ива, ее ветви свисали до самой воды. Я удобно расположилась на бревне и полностью растворилась в спокойной атмосфере этого места. По зеркальной глади озера скользили водомерки. Их жизнь так увлекла меня, что я не заметила, как мое уединение было нарушено.

– Твой мир прекрасен, – услышала я за спиной и, вздрогнув от неожиданности, обернулась. Передо мной стоял старик с густой белой бородой и синими смеющимися глазами.

– Что? – спросила я. – Вы меня напугали!

– Извини, что не обнаружил своего приближения, – ответил старик и уселся рядом на бревно. – Твой мир очень красив, я сказал.

– Как и ваш, – улыбнулась я.

– Быть может, быть может… – мечтательно проговорил он и внимательно посмотрел на меня. Его глаза были ясными и добрыми, и что-то было в них до боли знакомое.

– Мы раньше не встречались? – глупо спросила я.

– Наверняка! – хмыкнул он. – Не просто встречались. Но я пришел не за этим.

– Не понимаю. Разве наша встреча не случайность?

– У тебя есть вопросы, и я пришел ответить на них. Спрашивай! У нас мало времени, – быстро проговорил старик. Я растерялась и заволновалась, сама не знаю почему. В голове как будто поселился рой пчел. Это мои мысли устроили сумасшедшие дебаты, перебивая и перекрикивая друг друга. Он пришел ответить на мои вопросы? Кто же он и какие вопросы я должна ему задать?

– Я не знаю… Вы философ? О чем можно спросить?

– Спроси то, что поможет тебе найти выход, – сказал старик и положил свою большую морщинистую руку на мою ладонь.

– Выход? Вы о чем? – И тут меня осенило. Сегодня утром, когда я проснулась и почувствовала полную пустоту в душе и абсолютное безразличие к миру, я подумала: «Господи, в чем смысл жизни? Что это за игра и где из нее выход?»

– В чем смысл жизни? – глупо пробормотала я.

– Смысла нет! Это просто… просто…

– Игра?

– Да! – выдохнул старик. Казалось, он ждал именно этого слова от меня.

– Жизнь – это игра? – переспросила я.

– Именно! – ответил он.

– Но зачем? Почему?

– Ты сама захотела. Это твой выбор.

– Но как же? А кто решает, когда эта игра закончится?

– Кто выбирает игру, тот и решает, – ответил старик и, растопырив пальцы, внимательно посмотрел на свою руку.

– Вы хотите сказать, что я сама решаю, когда мне умереть? – спросила я, окончательно запутавшись.

– Не умереть. Выйти из игры!

– Но как же остальные? Они тоже играют?

– Так никого и нет, – развел руками старик. – Мне пора.

– Алиса! – услышала я голос Марго и оглянулась на лес. Когда я повернулась обратно, старика уже не было.

По тропинке ко мне бежала подруга.

– Ну что же ты сбежала? – запыхавшись, спросила она. – Мы сейчас будем играть в карты на желания. Пойдем!

– Марго, в чем смысл жизни? – спросила я.

– Ну, Алиса, опять ты со своей философией. Ну какой смысл? Надо жить и радоваться всему, что тебя окружает. Дому, машине, красивым шмоткам и вкусной еде! Разве этого мало?

– Но невозможно же радоваться этому всегда? Это же скучно и однообразно!